创新是人的本质属性。创新能力的开发，就是经过适当的启迪、开发、训练和实践，将潜藏在人体体内长久不用的、处于冬眠状态的创造力重新呼唤出来，成为一个有创新能力的人。正像一位学者所言：“地球上最丰富的矿藏在人的脑子里。”这矿藏就是人自身的潜在能力。人自身潜在能力的开发，是取之不尽、用之不竭的；它终将带动经济的巨大发展，推动人类社会突飞猛进的发展。
潜能是潜在的能力，是指一个人身上现在没有、将来会有的潜在力量。潜能是一种尚未显现的能力，它一旦外化，与活动联系起来并影响活动效果，就变成显在能力，即通常所讲的能力。国内外学者都用“海上冰山”理论形象地说明人类潜能的巨大：人的能力好似一座在海上的冰山，浮在水上面的像人类的已知能力—显能，这里是很小的一部分，而沉没在水面下的未显露部分却是显露部分的5倍、10倍、20倍、30倍……
科学家们研究发现，人具有巨大的潜能。若是一个人能够发挥一半的大脑功能，就可以轻易学会40种语言、背诵整本百科全书，拿12个博士学位……因此，我们呼吁开发人类自身的巨大创新潜力。
美国心理学家威廉·詹姆士认为，一个正常健康的人，只运用了其能力的10％，尚有90%的潜力。美国人类潜能研究专家H？A？奥托在其发表的《人类潜在能力的新启示》一文中指出：“据最近估计，一个人所发挥出来的能力，只占他全部能力的4％。我们估计的数字之所以越来越低，是因为人所具备潜能及其源泉之强大。根据现在的发现，远远超过我们10年前、乃至5年前的估测。”控制论奠基人之一的N？维纳说：“可以完全有把握地说，每一个人，即使他是作出了辉煌创造的人，在他的一生中利用他自己的脑潜能还不到百亿分之一。”
潜能的特征主要是未显性和可诱发性。未显性指潜能未显现的能力。大脑中的潜能是一个未被打开的宝库，那里蕴藏着惊人的能力，一般情况下不采取一定的措施是难以开发出来的。自然科学研究结果表明，人类蕴藏着极大的创新能力，人的创新能力来源于人脑的可塑性结构。右脑是创新能力潜在量最大的智力区。现代科学实验表明，人的创新能力就是在左脑逻辑思维的基础上，加上右脑的形象思维来共同完成的。人一旦遇到意外情况，特别是在遇到危及生命的紧急情况下，大脑的新皮质部位、脑干部位会一起动员起来，在激素的作用下，人的潜能包括潜在的体力会一起迸发出来，创造人间奇迹。可诱发性是指人本来没有某种能力，经过教育、培养，能出现这种能力。潜能的可诱发性，为开发利用潜能提供了条件。
创新是人类先天的本质属性，创新能力是通过学习、教育、训练、实践、激励等培养出来的。那么，我们如何有效地开发自己的创新潜能呢？
（1）充分发挥大脑功能
大脑是人类智慧的源泉，开发创新潜能的关键在于开发大脑。人脑由140亿个脑细胞组成，每个脑细胞可生长出2万个树枝状的树突，用来计算信息。人脑“计算机”远远超过世界上最强大的计算机。人脑可储存50亿本书的信息，相当于世界上藏书最多的美国国会图书馆（1000万册）的500倍。人脑神经细胞功能每秒可完成信息传递和交换次数达1000亿次。处于激活状态下的人脑，每天可以记住四本书的全部内容。人类对于大脑的研究有2500多年的历史，然而对自身大脑的开发和利用程度仅有10％。人脑的力量虽令人敬畏，却也难以捉摸，唯有先懂得如何去开发脑中的无限潜能，才能真正运用这份力量。具体而言：
第一，信息刺激，勤于用脑。信息是大脑的精神营养，对大脑的最佳的信息刺激，就是勤学习、多学习。开发大脑潜能的关键在于多练脑、勤动脑、会用脑。
第二，协同开发，全面塑脑。既注重左脑功能开发，又重视右脑功能开发，克服“重左轻右”的传统倾向。可以多开展一些左脑活动和音乐美术活动，促进大脑状态协调发展。
第三，劳逸结合，科学护脑。要有张有弛，注意休息，保证必要睡眠，防止过度疲劳，防止外伤和毒害。
第四，营养健身，合理补脑。要及时补充能量，多食用一些健脑补脑食物。养成良好的生活习惯，强身健体。
（2）保持健康积极的心态
心态决定命运，心态能使人成功，也能使人失败，只有在积极健康的心态下，才能实现人的潜能的自我开发。愉快的心情、健康的身体、充沛的精力，可以使人的智力机能很好地发挥作用，反之，人的智力活动就会受到压抑。可见，身心健康是开发大脑潜能的基础。要提高身体健康水平，可以从饮食、睡眠、锻炼三方面进行调整。要提高心理健康水平，需要涵养自己的性格，保持积极健康的心态。积极的心态主要包括：
第一，快乐。人世间并非无烦恼就快乐，亦非快乐就没有烦恼，关键在于自我调整和自我感觉。科学已经证实，当人快乐时就会分泌出一种脑内吗啡，使人兴奋而充满活力；相反，人在悲观时就会分泌出腺上激素，它将打破人的正常平衡，有损身心健康。要快乐就必须做到心境开朗、心态平衡、宽容他人。
第二，自信。让信仰的力量和心安的感觉充满心中，就是获得自信的秘诀，也是去除疑惑、克服缺乏信心的最佳方法。自卑是自信的大敌，要树立自信心，最主要的是克服自卑心理。如果一个人拥有了“天生我材必有用”的豪气和信念，自卑感就永远不会侵袭他的神经。
第三，上进。上进就是对得起自己的生命。一个人的能力是有限的。只有珍惜每一天，努力到最后一刻，才能问心无愧，这是对生命最高层次的负责。只有具有了上进心和进取心，才能焕发出生命的勃勃生机，挖掘出自身最大的潜能。
自信心影响一个人的能力
一位心理学家想知道人的心态对行为到底会产生什么样的影响，于是他做了一个实验。首先，他让七个人穿过一间黑暗的房子，在他的引导下，这七个人都成功地穿了过去。然后，心理学家打开房内的一盏灯。在昏黄的灯光下，这些人看清了房子内的一切，都惊出一身冷汗。这间房子的地面是一个大水池，水池里有几条大鳄鱼，水池上方搭着一座窄窄的小木桥，刚才他们就是从小木桥上走过来的。
心理学家问：“现在，你们当中还有谁愿意再次穿过这间房子呢？”没有人回答。过了很久，有三个胆大的站了出来。其中一个小心翼翼地走了过去，速度比第一次慢了许多；另一个颤巍巍地踏上小木桥，走到一半时，竟趴在小桥上爬了过去；第三个刚走几步就一下子趴下了，再也不敢向前移动半步。心理学家又打开房内的另外九盏灯，灯光把房里照得如同白昼。
这时，人们看见小木桥下方装有一张安全网，只因为网线颜色极浅，他们刚才根本没有看见。“现在，谁愿意通过这座小木桥呢？”心理学家问道。这次又有五个人站了出来。“你们为何不愿意呢？”心理学家问剩下的两个人。“这张安全网牢固吗？”这两个人异口同声地反问。
积极乐观的心态能够让你战胜恐惧，成功地通过一座座险桥。失败的原因往往不是能力低下，而是信心不足，还没有上场，精神上首先败阵。
（3）锤炼顽强的意志力
开发自身潜能，是一场发生于身心的自我革命，必须有顽强的意志做保证。意志是一个人成功的基本条件。缺乏意志的人，不仅实现不了开发潜能的任务，即使是现有的才能也很难有效地发挥。
如果对思维的对象仅有兴趣，但缺乏意志力，那我们也不能把自己的注意力长时间地集中在思维对象上。朝三暮四，朝秦暮楚，要想创新是很困难的。因为创新是一种极其艰辛的劳作，没有顽强的意志力是什么事情也做不成的。
创新需要顽强的意志力，顽强的意志力可以克服人们所遇到的种种困难。要具有顽强的意志力，就得有良好的、积极的心态，克服诸如自卑懦弱、自我退缩、缺乏恒心、没有目标以及狂妄自傲等等消极的心态。
（4）养成良好的习惯
习惯能直接影响一个人的命运。台湾学者郭腾尹在《命好不如习惯好》一书中，整理出现代人必须具备的7个习惯，即学习、创新、节约、感恩、负责、尊重及幽默。提出命好不如习惯好的理念，提醒人们要驾驭习惯的方向、突破习惯的束缚，对我们挖掘自身的潜能具有积极的促进作用。
（5）把握激发潜能的要素
第一，好奇。俗话说：“好奇是研究之父，成功之母。”好奇心是指引人们走向未知领域的一个重要因素和动力，它可以激发人们创新的兴趣和欲望，并驱动创新活动。好奇可以使人对事、对人充满兴趣，而有了兴趣就会去质疑，去探究，去刨根问底；有了好奇之心，人的注意力就会高度集中，一切知识储备与经验积累都会迅速汇集起来，使思维细胞空前活跃，潜能往往就在这时释放出来，使人发挥出极大的创造性。
著名科学家的伟大成就
好奇心驱使伽利略去观察和研究教堂里悬挂的油灯如何摆动，促使这位医科大学生发现了摆的等时性原理。富兰克林出于对雷电的好奇，而从一个年轻的印刷工人最终成为举世闻名的电学家。爱迪生小时候的好奇心异乎寻常，他除了不断地问“为什么”外，还常常亲自动手去试验，他听说母鸡把鸡蛋置于身下可出来小鸡，便也偷偷将鸡蛋藏在身上希望同样有小鸡出来。他看到气球能飞上天空，便想，要是在人的肚子里充些气不也可以腾云驾雾了么？于是自制了发酵粉让小伙伴米吉吞下去……正是这顽强不息的好奇心促使爱迪生成为了无与伦比的发明大王。
第二，目标。目标可以催发潜能。目标是一个特定的、可实现的积极结果。设定目标的标准要足够高，以使人们觉得值得去实现；但也不能太高，以致人们气馁甚至不想在限定时间内去努力尝试实现。目标的设定还应随着投入过程的加深而发生改变，因为没有经过重新评估和修订的目标有可能变得没有意义。美国哲学家、诗人爱默生说：“一心向着自己目标前进的人，整个世界都会给他让路！”大脑总是自然而然地寻找充满新奇性的刺激，设定目标可以持久保持人们的注意和兴趣，其作用是不言而喻的，它是开发人脑潜能的一条重要途径。
第三，恐惧。恐惧是激发潜能的动力因素。创新能力在一定的知识积累的基础上，可以训练、启发出来，甚至可以“逼出来”。使人的行为发生的动力有两类：恐惧和诱因。行为发生了，是因为诱因足够，行为没有发生，是因为恐惧不够。
恐惧比诱因有更大的动力
一个智者把三个胆量不同的人领到了山涧的旁边，跟他们说：“谁能够跳过这个山涧，我承认谁胆子大。”第一大胆的人跳了过来，得到了智者的赞美。其他两个人不跳。这时智者拿出一块金子，说谁能够跳过去我给谁金子，第二大胆的人跳了过去。第三大胆的人还是不跳，这时他的后面出现了一头狮子，他发现如果不跳生命即将结束，一用力，也跳了过来。这三个人都能够跳过来，但使得他们跳过来的这个行为发生的动力各不相同。