猜想—反驳方法，就是试错法。这是在科学领域应用较多的一种方法，也是人类认识和思维的方法之一。它对于提高理论和各项行动方案的真实性、可靠性和科学性具有不可替代的作用。
试错法是由哲学家波普尔提出的。波普尔反对经验证实和经验归纳。在他看来，很多科学理论无法用经验来证实。例如，假设某人养了一群鸡，每天中午12时，他准时给鸡喂食，即每当这时，他撒下一把米粒，鸡就会围上来。但是，谁能保证有一天主人撒米粒不是喂它们，而是把它们哄过来，抓起其中某一只，给杀掉呢？这就是说，我们所得到的结论：主人撒米粒就是给鸡喂食，只是在已有的经验基础上的归纳，而只要这个经验没有穷尽，那么这个结论就始终值得怀疑。但是，经验又不可能被某人所穷尽。正是针对这种情况，波普尔以演绎方法去证伪结论。他认为，一个经验的科学的体系必须能够被经验反驳。如果一个理论的可证伪度越高，即潜在的证伪因素越多，就意味着它被证伪的机会越多。这就造成禁止得较多，从而对经验世界断定得较多。
正是依据理论的上述特点，波普尔提出：“理论就是一种猜测，是在猜测与反驳中前进的。”把这试错的做法或猜测—反驳的做法上升到方法论的高度，作为发现新理论、制定新决策的方法，就是试错法。试错法就是一种对认识进行不断证伪、不断限定，从而提高其正确性的思维过程。一般说来，试错法认为科学认识的形成须经历四个阶段，这就是提出问题、尝试性解决问题、排除错误、正确认识。用图示表示就是：
P1→TS→EE→P2
其中，P1为问题，TS为尝试性解决，EE为排除错误，P2为新问题。
试错法对人们的实际工作具有指导性。然而，人们对问题的尝试性解决是从多层次、多角度进行的，因此，认识的最后形成是经多方面检验、选择而获得的成果。我们的某项认识，尤其是领导者的某项决策初步制定后，须进行多方面的试点，即需要把它放在各种条件不同的地方—经济发达的与不发达的、资源丰富与贫乏的、技术先进、人才云集的与技术落后、人才匿缺的等等进行试点。只有这样，才能较充分地检验其决策，最大限度地排除其中不科学、脱离实际的成分，使其决策具有普遍适用性。
试错法即猜想—反驳法，它的运作分两步进行，即猜想和反驳。
第一步：猜测
没有猜测，就不会发现错误，也就不会有反驳和更正。猜测在一定意义上就是怀疑，这种怀疑不是为了怀疑而怀疑，而是为了发现问题、更正问题，是科学的审慎的态度。我们的认识一方面来自于观察、实践，另一方面来自于大脑中已有的知识储存。然而，大脑中的知识储存并不是原封不动地被吸引、利用，而只能是有选择地、批判地吸引、利用。这就需要猜测、怀疑，对以往知识进行修正，修正过的知识方可融进新的认识、理论之中。
猜测之所以被运用，还在于人们对事物的认识，虽然已掌握了部分事实材料，但还是不能清晰地、完整地把握事物。此时，我们不能坐等事物的本质全部自动呈现，而是要积极地创造条件，使之尽快暴露出来，并积极地进行猜测、审察，以期从已有事实中发现新事物。
猜测离不开直觉和想象。从这方面讲，猜测同创新思维紧密相连，可归入创新思维之列。但是，猜测不是胡乱地想象，随意地编造。它除了要尊重已有的事实外，还须符合：
（1）简单性要求，即经猜测而得的设想必须简单明了，必须让人一看就明白新设想“新”在何处，它与旧认识的关联何在等。
（2）可以独立地检验性要求，即设想除了可以解释预定要解释的东西之外，它还必须具有一些可以接受检验的新推论。否则，它仍然停留在原有认识水平上。
（3）尽可能获得成功和较长久地不被替代、推翻。之所以进行猜测、怀疑原有认识，就是为了确立新认识和理论。如果新理论不追求成功、长时间有效，猜测就毫无必要了。
第二步：反驳
没有反驳，猜测就是一厢情愿，且可能是错误重重的设想。反驳就是批判，就是在初步结论中寻找毛病，发现错误，通过检验确定错误，最后排除错误的思维过程。排除错误是试错法的目的，也是它的本质。因为不能排除错误，认识就不能得到提高，就不可能从错误丛生中走出来。所以，人类高明于动物的地方，其中之一就是能够排除错误，以免干扰新的认识。而动物能够发现错误，但不能排除，从而导致它旧错重犯，并最终导致灭亡。通过批判和排除错误，反驳就可以确保理论的错误减少或不增加，确保理论的被接受和运用。
反驳就是一种“从错误中学习”的方法。没有错误，人类就无法前进，科学也无法发展。生活中的每项方针、政策都是在吸取以往经验的基础上制定的；科学的重大发现也是在找出错误、排除错误，再错误、再排除的无限交替中实现的。
试错法就是猜测与反驳的结合。这种方法同假设—演绎法有相同之处，也有不同之处。假说方法是先根据事实，确立一个假说，然后寻求证据，支持它、证实它；而试错法却似乎正相反，它是对已有认识的试错，即不是找正面论据，而是寻求推翻它、驳倒它的例子，并排除这些反例，从而使认识更加精确、科学。但值得注意的是，试错法的试错不是目的，不是为试错而试错。这两种方法在方向上是相对立的，但在动机和目的上是相同的，都是为了证实某一理论并赋予它更多的科学性。