所谓思维方式，就是思维主体在实践活动基础上，借助于思维形式认识和把握对象本质的某种手段、途径和思路，并以较为固定的、习惯的形式表现出来。
思维方式标志着人们思维活动的基本特征，是一个由许多方面、不同要素构成的复杂系统。它包括思维的主观方面和客观方面。思维的主观方面主要是指思维主体的知识及其结构，思维主体的观念、语言、习惯、情感、意志、文化等精神素质，以及思维主体的思维形式、思维方法和思维程序等；思维的客观方面主要是指思维对象、思维的物质技术手段和思维的物质工具。其中，思维方法是思维方式的核心内容和具体体现，构成了思维方式中最实质、最基本的部分。
有一个成功的公式是这样的：
热情×思维方式×能力＝工作成果
其中，热情是第一位的，也是日后全部工作成果的原动力。思维方式是第二位的，因为它决定我们会把自己的才华和精力奉献给哪一个领域的工作，决定我们会走哪一条路。能力是第三位的。工作热情相对感性化一些，跟我们个人的成长历程有不可分割的关系。而思维方式最终取决于一个人的个人素质，大部分是靠后天学来的，是学而知之的东西。所以，建立正确的思维方式就成了我们形成个体差异的重要手段。
（1）时代性。思维方式具有时代性，一定的思维方式总是一定历史时代的产物，同时，时代的发展也必然对思维方式的发展提出相应的要求。任何一种思维方式都是根植于特定历史时代的实践发展和科学发展的土壤中，在此基础上生长和发展起来，并随着历史时代的推移而发生变革。
（2）相对稳定性。人类的思维活动复杂多变，但其思维方式则具有相对稳定性。从思维活动的客体方面看，由于事物内在的本质的联系具有相对稳定性，因此反映这种联系的思维方式也必然相对稳定。从思维的主体方面看，思维方式根源于社会的物质存在和人们的实践经验。思维方式一旦形成，就有一定的典型性和广泛性，为大多数人采用，经过多次的反复和传承，构成了人们惯常的思维样式和方法，潜移默化地支配着人们的行动。
（3）能动性。思维世界是物质世界在精神领域的反映和内化。思维方式一经形成，就会以其精神的力量深刻地影响着社会生活的各个方面，这种作用不是消极被动的，而是积极主动的。科学、进步的思维方式，能够有效地指导人类的实践活动，推动社会发展的进程。陈旧、落后的思维方式则会阻碍人们正确的实践活动，阻碍社会发展。
思维方式由多种要素构成，主要包括世界观、知识经验、思维方法、思维传统等，思维方法是其核心内容。
（1）世界观。世界观是主体对于世界的根本观点，它从总体上指导主体认识和把握世界。第一，世界观决定着思维方式的基本特征。在人类认识的历史长河中，每次世界观的转变都引起了思维方式的变化。自发唯物论、朴素辩证法的世界观形成了直观整体的朴素辩证思维方式；形而上学的世界观形成了机械性、分析性为特征的形而上学思维方式；辩证唯物主义世界观形成了辩证思维方式。第二，世界观为人们的活动提供了方法论。有什么样的世界观，就有什么样的方法论，哲学方法论是通过总结最抽象、最概括、最普遍的理论思维方法，对主体的一切认识与实践活动提供总的普遍的方法指导作用。第三，世界观对信息具有选择性。在世界观中形成的思想框架及思维准则，对事物及其所发生的信息具有认知、评价、选择作用，并依据主体的思维目标和需要，加工、处理、同化所获得的信息，制约着思维的结果。第四，世界观的把关定向作用。世界观的先进与落后、正确与错误，是决定思维方式性质、内容和结果的基本因素，也是思维方式变革的决定性因素。它处于最高层次，不但制约着其他要素，而且决定着思维方式的基本特征。
（2）知识经验。知识是人类认识成果的结晶，它来源于并检验于人类的实践活动，范围极其广泛。它包括经验知识和理论知识。经验知识是在实践活动中直接形成的有关事物的认识，理论知识则是经过加工、提炼、抽象、概括形成的知识体系，包括自然科学知识、社会科学知识和思维科学知识等。首先，知识、知识结构是构成思维方式的基础，是进行思维活动的前提条件。思维就是在知识因素的基础上，运用已有的知识去加工、处理外部信息并获得新知识的过程。在这一过程中，知识是思维的条件和内容，也是思维的结果。当知识的储存和积累达到一定程度并形成相应的思维结构时，就具有相对的稳定性，并演化为一定的思维方式。其次，知识和知识结构的发展变化也是思维发展变化的基础。人类思维方式的更替往往是随着知识的发展阶段而变化的：原始人的拟人化思维方式，能源经济时代的模糊整体性思维方式，资本主义力学发展达到成熟的时期出现形而上学思维方式，现代科学技术的发展随之出现了系统思维方式和辩证思维方式。个人思维方式的形成与发展和社会思维方式不尽相同，它直接受到个人知识体系和生活经验等因素的影响。每个人的知识经验不同，所形成的思维方式也就不同。
（3）思维传统。思维传统是一个国家或民族的全部意识形态，即政治、法律、道德、艺术、宗教和哲学等思想观念、社会心理，以及以往的社会风尚、民族习惯和其他文化因素等，在人们的思维中长期积淀的结果。它一旦形成，就具有相对的独立性，成为传统定势的思维方式。人们往往会以这种习惯性的思维角度、思维路线、思维框架去思考问题。即使时代向前发展了，环境变化了，传统思维方式仍然会在人们的头脑中留存并发挥作用。任何传统思维方式都有其产生的现实基础和自己的特点。比如中国的传统思维方式在内容上着重人的伦理纲常，以人伦为中心，追求天道与人道的结合；在思维特征上，直觉性、整体性和模糊性比较突出；在思维方法上，疏于逻辑推理，着重人的内心体验。因而，在整体上具有人伦情感的伦理性、自我反思的内向性和直观整体的辩证性等特征。
（4）思维方法。思维方法是构成思维方式的实质性因素，在思维方式中具有重要的地位和作用。首先，思维方法是思维方式的核心内容，离开了思维方法就不能形成一定的思维方式；同时，在思维方式中，不同世界观和知识水平都要通过思维方法体现出来，思维方法的不同往往标志着思维方式的不同。其次，思维方法的丰富内容为思维方式的多样化奠定了基础。思维方法是随着人类实践活动的深入和科学认识的进步而不断丰富和完善的，已包含了丰富的内容，并形成了完整的体系。再次，思维方法是形成现实的思维方式的运行机制。思维方法是把建立在客观基础上的思维主体的认识和实践需要结合起来，把被认识了的客观规律同思维主体的主观意向结合起来，是主体和客体、主观和客观双重因素的结合统一。世界观、知识经验、思维传统等思维方式的主要构成要素，都要通过思维方法才能在思维方式中发挥作用，从而形成思维方式的运行机制。
思维方式的应用是依据思维目标、任务的需要和思维对象的特征、特点而确定的，同思维任务和对象有一定的对应关系，因此思维方式在应用时必须随着思维任务、对象的变化而变化。在思考问题的时候，需要采取何种思维方式才能实现预期的思维目标，其关键就在于主体原来已形成的思维结构是否科学、合理、高效。
思维方式的产生、发展和演变，是实践活动中多种因素综合作用的结果。每一历史时代的社会实践和实践方式，从宏观性、整体性的角度规定了该时代人们思维方式的共性；对于不同的实践主体而言，由于他们从事的具体实践活动和具体实践方式不同，因此在思维方式上也显示出具体的个体性差异。
科学思维包括哪些具体的思维方式，学术界众说纷纭。总体来讲，科学思维方式可以按照思维主体、思维客体、思维任务及思维方向划分类型。由于思维自身具有能动性，思维主体之间又具有差异性，各个不同的思维主体有着各不相同的生活经历、知识结构、思维素质、文化素质和心理状态，又由于个体所从事的职业不同，每个人所经常使用的思维方式就与职业工作密切相关，这一切就决定了，在不同的思维个体中，存在着不同的思维方式或交叉运用各类型的思维方式。同时，由于思维主体所思考的客体不同，所运用的思维方式也就会不同。因此，思维方式必然是多种多样的。如依据思维解决问题时寻找方法、途径的不同，可分为发散思维方式与聚合思维方式；依照思维的进程方向，可划分为横向思维方式与纵向思维方式；依据思维的任务是求得事物的共同点还是事物的相异点，可分为求同思维方式与求异思维方式；依据思维对象的运行状态不同，对其所进行的思维方式可分为静态思维方式与动态思维方式；依据思维主体遇到的一些“特殊”问题时所产生的新设想，可分为逆向思维方式与侧向思维方式等等。