第一，独创性或新颖性。科学思维贵在创新，它或者在思路的选择上，或者在思考的技巧上，或者在思维的结论上，具有“前无古人”的独到之处，具有一定范围内的首创性、开拓性。具有创新能力的人，不墨守成规，敢走新路，勇于探索，善于对“完善”的事物、平稳有序发展的事物进行重新认识，以求新的发现，这种发现就是一种独创、一种新的见解、新的发明和新的突破。
第二，灵活性或变革性。《易经》中说：“穷则变，变则通。”创新能力并无现成的思维方法和程序可循，所以它的方式、方法、程序、途径等都没有固定的框架。进行创新活动的人在考虑问题时表现出跨越性和突破性—推知事物的思维形式进程是从普遍到特殊（演绎法）、从特殊到普遍（归纳法）、从特殊到特殊（类比法），逻辑的思维形式是概念、命题和推理。而创新的进程往往省略了中间步骤，跨大了甚至跳跃了循序渐进的步伐。同时，创新活动破除了一般规则，超出了原有极限。创新能力的灵活性还表现为，人们在一定的原则界限内的自由选择、发挥等，一般来讲，原则的有效性体现在它的具体运用上，否则，原则就变成了僵死的教条。
第三，广泛性。创新创造了新的资源，内容广泛，包括技术、制度、产品、市场、方法等各个方面，所以我们要有广阔的创新视野和创新的切入意识。根据心理学和行为学的研究，人们发现知识的形成和创新能力的提高也恰恰得益于知识的广泛、知识间的相互作用。
第四，风险性。创新活动是一种探索未知的活动，它的着眼点是未来，其本质是以未来的发展作为出发点，将未来可能出现的新生事物作为思维的对象，关注事物发展的最新态势，具有以未来指点现在的特点，因此要受多种因素的限制和影响。这就决定了创新活动不可能每次都能准确无误地预测未来，不可能完全准确地左右未来客观环境的变化和发展趋势，取得成功，甚至有可能毫无成效或者作出错误的结论。创新活动的风险性还表现在它对传统势力、偏见等的冲突上，一般情况下，现有权威都会竭力维护自己的存在，对创新活动的成果抱有抵抗的心理，甚至仇视的心理。