这时，父亲不想再让他上学，决定送他到湘潭县城一家米店去当学徒，将来好当自己的帮手。湘潭县城，是毛泽东从小就向往的地方，因此，起初他并不反对，觉得这或许是很有兴味的事。可是不久，表兄告诉他：湘乡有一所新式学堂，注重西方新学，教学方法也是很“维新”的。胸怀大志的毛泽东马上被这个学校吸引住了，决意到那里去求学。但是父亲不同意。为了说服父亲，他想了许多办法。有一次，他利用父亲请客的机会，请亲戚和村里有名望的老人帮他劝说。亲友们以毛泽东聪明、会读书为理由，劝他父亲说：如果让润之去上“洋学堂”，将来大有造化，可以赚大钱。父亲终于动了心，同意他到外地去上学。从此，毛泽东走向了1个新的天地。 学校来了一名建国才 毛泽东是1910年秋到东山书院求学的。这是他为了寻求救国救民的真理，第一次离开自己的家乡——韶山。当时，在废科举、兴学校的思潮影响下，东山书院已改为湘乡县立高等小学堂。校长李元甫，是1个具有维新思想的进步人士，教员也多数是维新派，还有在日本留学受过明治维新影响回来的。学校开设有国文、历史、地理、数学、物理、化学、体操、图画、音乐、英文等课程。从开设的这些课程可看出，这所学校在当时来说，是属于时髦的新学堂。
入学那天的早晨，毛泽东在家吃了团鱼，满心高兴，脚穿草鞋，自挑行李，走了几十里山路，傍晚时分，到了东山高等小学堂。 入学考试的作文题是《言志》。当时，参加考试的学生，大都写的是些尊孔读经，表示要成名成家，光宗耀祖等庸俗内容。而毛泽东却与众不同，他联系农民的痛苦，社会的时弊，民族的危机，祖国的前途，一气呵成，纵情地抒发了自己救国救民的抱负。校长和监考的国文教员，看了这篇激情洋溢的文章，频频点头，连声称赞，惊呼：我们学校来了一名建国才。录取应该是没有问题的了。谁知口试却出了波折。原来毛泽东是湘潭口音，而学校规定是不收湘乡以外籍贯学生的。于是，在收不收毛泽东入学的问题上，教员中展开了一场激烈的争论。最后，由于校长的力争，他才被破例地收下了。 毛泽东学习非常刻苦。大部分时间是在自修室里度过的。他最喜欢的是国文、历史、地理。学校后斋有1个藏书楼，收藏了许多中外古今的书籍。在学校读书的，绝大多数是所谓缙绅和豪富人家的子弟，很多人连正课也懒得学，哪里还有什么兴致光顾藏书楼呢？而毛泽东一来学校，就成了藏书楼的常客。他还经常向同学和校外的亲友借书看。现在保存着的一张他向亲友归还《盛世危言》、《新民丛报》等11本书的借书条子，据分析考证，很可能就是在这里求学时写的。他的学习成绩好，作文更是全校首屈一指。他写的论说文，立论新颖，气势磅礴，教员看后，几乎每次都要在班上朗诵，并加圈加点，批给全班同学“传观”，深受同学们的赞许。解放后还健在的1个当年与他同班的同学舒融春，很佩服毛泽东的文笔，几乎把他“传观”的文章都抄下来当做范文背熟。解放后，有人访问过他，他还能记忆起毛泽东当年文章中的一些语句。如“星星之火，可以燎原；涓涓之水，可以滔天。”“天下无中立之事，不猛进斯倒退矣，苟畏难斯落伍矣”，等等。毛泽东的另1个同班同学谭世瑛，其父就是当时班上的国文教员，他回忆说：有一次他父亲出了个叫《宋襄公论》的作文题。毛泽东写的这篇文章文笔独特，见解迥异于流俗。有人看了说不好，而他父亲却特别赞赏，在该文后面写了一段批语：“视似君身有仙骨，寰观气宇，似黄河之水，一泻千里。”而且，毛泽东的字当时就写得很有功力，他的草书被称为全校“两绝”之一。学校没有开生物课，但是，毛泽东的动植物学知识也比别人丰富。比如，有些植物的学名和用途，别人不知道，他却晓得。当然，这些并不是由于毛泽东是什么“天才”，而是由于他勤奋好学，刻苦努力，博览群书；也与他在家务农多年分不开。毛泽东在东山高等小学堂求学的时期，也是他进一步立志以天下为己任的时期。据萧三回忆，当时毛泽东向他借过一本叫《世界英雄豪杰传》的书，看得很仔细。在还书时他对萧三说：我们中国也要有这样的人物，我们应该讲究富国强兵之道，才不至蹈越南、朝鲜、印度的覆辙，有句古语“前车之覆，后车之鉴”。我们每个中国人应该努力。顾炎武说得好，“天下兴亡，匹夫有责”。此后不久，毛泽东就给自己取了1个名字，叫“子任”，意思是要把救国救民作为自己崇高的责任，要担负这种责任就要有各方面的知识才能。这就是毛泽东早年刻苦学习的动力。 为了使自己担负救国救民的大任，毛泽东在东山高等小学堂时就很注意锻炼身体。那时，学校虽有体操课，但并不重视，连个运动场所也没有，还禁止学生在便河中游泳，平时也不准过石桥。毛泽东就抓住午休时间，在学校墙后无人处下便河游泳，总要游个痛快才上来。他除星期天总是要邀集两三同学到东台山上去读书，还坚持每天没有打起床钟就起床，先围着学校的围墙跑上几圈，然后沿着崎岖的山路，爬上东台山的凤凰亭，极目远眺。 毛泽东在青少年时期有1个很大的特点，就是他很同情和关心劳动人民。这个特点在东山高等小学堂也表现出来了。解放后，学校附近的一些老人讲了许多他当年热爱劳苦群众、关心和帮助劳苦群众的故事。那时，东山高等小学堂围墙边的小屋里，住着一家姓易的佃户，男的叫易三老倌，自己无田无地，非常贫苦，只好常年租学校的田种。解放时易三老倌已经去世，易三奶奶还在。一天，她听毛主席的名字叫毛泽东。她连忙问：是不是就是东山学校读书的那个毛泽东？别人说：正是。她就情不自禁地谈起了毛泽东当年来她家的情景。她说：那时毛泽东经常来我家问寒问暖，问我家有多少人，每年能收多少谷，要交多少租，够不够吃。问完就帮我们挑水劈柴。那时我们就想，这样的“相公”真少见，多好呀！易三奶奶还指着旁边的一只水桶说，这就是毛主席挑过的水桶。现在，这担水桶已作为珍贵的文物，放置在学校的陈列室里。 毛泽东十分关心群众疾苦，至今流传这样1个故事：1个星期天，毛泽东和几个同学约好到城里去。因为下过大雨，河水突然猛涨，渡船没法过去。这时，有人提出花钱过“划子”。毛泽东掏尽身上的钱，一看刚够坐一次划子的。正要上船，突然后面急急忙忙跑来1个妇女，一看渡船过不了河，就放声大哭。大家只是惊愕，毛泽东却赶紧走近她，很亲热地问她为什么哭？原来她家里的小孩得了急病，要过河请郎中，又没有过划子的钱。毛泽东立即把自己的钱掏给她，带她到划子上，对同学们说，你们去吧！我不过河了。并招呼同学注意这位妇女的安全。为了使这位妇女能够“打转”，又把自己一条好的裤子脱下来交给划子老倌作押金。划子老倌不肯收，说：“你这位先生做的好事不少，打转，我不要她的钱了。”毛泽东说：“你也是穷人，这条裤子就送给你。”那妇女对毛泽东连声道谢，他挥挥手说：不用谢，快过河吧！救人要紧。 毛泽东在东山高等小学堂读了1个学期后，学校的校长和老师都认为他的水平已经大大超过学校的教学要求，就劝他到长沙去报考“湘乡驻省中学堂”。毛泽东也渴望着更广阔的新天地。于是，1911年春来到了长沙，揭开了他生活史上更新的、也是更富有意义的一页。