这一段社论所批判的，不是敌人，而是彭德怀。虽然没有指出姓名，明眼人一看便知。《新华时报》华北版的编辑虑及这一段从延安发出的对前方统帅的批评对我方不利，在转载时删去了其中明显针对彭德怀关于民主教育的谈话的几句。这加重了毛泽东的不满。在1944年华北座谈会上批判彭德怀各种“错误”时，有人便重提这个“关于民主教育的谈话”的问题，说彭德怀提倡的“实为旧民主”，“与毛泽东的新民主主义相违背”。甚至说，彭德怀的谈话从自由平等博爱的原则出发是“投降主义”，“未从新民主主义实际需要出发”，“实际打击了毛主席整风的实事求事思想”，是“从局部有过火斗争的情况出发”……
1959年7月，彭德怀在中共中央召开的庐山会议上给毛泽东写了一封信，直陈人民公社化、大跃进之失而被批判。毛泽东在讲话中再算旧账，把彭德怀的“民主教育谈话”又提出来批了一遍。据时任毛泽东秘书的李锐所著《庐山会议实录》记载，毛泽东1959年8月1日在中央政治局常委会议上批彭的这一段谈话如下：
马克思主义理论基础，许多学说、政党、阶级斗争、经济学说、政治、上层建筑、政法、意识形态（哲学、文学、艺术、宗教等等），你根本不大懂，站在马克思主义原则基础上处理工作就难了。
韩进（抗战时在华北局工作，作过彭德怀的秘书）跟你写一通，是封建主义思想，用你的名义发表申明。讲统一战线，“王子犯法，与庶民同罪”；“己所不欲，勿施于人”；还讲自由、平等、博爱，教育宗旨等。“王子犯法，与庶民同罪”，是旧社会流行的成语，是封建主义骗人的，从古以来未有过的事。统治者与被统治者犯法不同，哪有什么同罪？这是不懂历史唯物主义，阶级斗争学说也不懂。孔夫子说“己所不欲，勿施于人”，也是在同一阶级朋友之间适用，对立集团不适用。蒋介石与冯玉祥之间，己所不欲，要施于人，互相消灭。军阀混战一场，有什么“己所不欲，勿施于人”？这一资本集团与那一资本集团之间，也是你我相互整垮，这一公司与那一公司之间，无产阶级与资产阶级之间，无不如此。同蒋介石抗日联合，是暂时的，同国民党两次联合（第一次是同孙中山）是暂时的，互相利用，暂时同盟。原则恰恰相反：己所不欲，要施于人；求生存，扩大这是己之所欲，难道要资产阶级也扩大？恰恰相反，己之不欲，自己不生存，不扩大，自己消灭，当然不是，要扩大，而且施之于人，不愿国民党扩大，准备条件消灭之。对民族资产阶级亦是如此。公开讲有条件，给定息，让做事。罗隆基听不进去，发火了，1957年发了“五•一”整风指示，“梁上君子，皮已不存，毛将焉队？”帝国主义、封建主义、买办官僚资产阶级、民族资产阶级、小资产阶级所有制五皮不存，统统灭亡，已灭三张，剩民族资产阶级和小资产阶级也正在灭亡；经过合作化，三大改造，剩下不多了。皮已不存。知识分子靠那五张皮吃饭，毛乱飞，到梁上变君子，栽秧一样栽毛，国有制，集体所有制。天天梁上君子，听过之后，右派猖狂进攻。说未打招呼，我是多次打了招呼啊。
文化大革命中，彭德怀在过去工作中的许多讲话被透露给红卫兵组织，做为批判的材料，其中抗日战争时期共23份，有四篇被列为大“毒草”，其中即有“关于民主教育的谈话”，红卫兵在这篇文章前加的按语如下：
按语：伟大的历史文件5.16通知中指出：“几十年以来的老的社会民主党和十几年以来的现代修正主义，从来就不允许无产阶级同资产阶级有什么平等。他们根本否认几千年的人类历史是阶级斗争史，根据否认无产阶级对资产阶级的革命和对资产阶级的专政。相反，他们是资产阶级、帝国主义的忠实走狗，同资产阶级、帝国主义一道，坚持资产阶级压迫，剥削无产阶级的思想体系和资本主义的社会制度。他们是一群反共、反人民的反革命分子，他们同我们的斗争是你死我活的斗争。”
老牌反革命修正主义分子彭德怀，他一贯站在资产阶级立场上反对毛主席，反对无产阶阶专政。在我党历史上历次路线斗争中，他都是站在机会主义方面，反对毛主席的正确路线。在抗日战争时期，他把他所主持的华北根据地当成自己的独立王国，不经过党中央的同意，擅自发表讲话，大肆宣扬资产阶级的极端虚伪的“自由、平等、博爱”宣扬什么“己所不欲，勿施于人”的反动观点，在中国人民同民族敌人、阶级敌人进行生死搏斗的抗日战争中，他用这一套来愚弄群众，他是资产阶级、帝国主义的走狗，是反共、反人民的反革命分子。我们同他的斗争是你死我活的斗争。
现将他在1941～1943年的几篇讲话拿出来示众，让我们高举毛泽思想的伟大红旗把他批倒批臭，使他永世不得翻身。
批斗彭德怀联络站
1967年8月21日
红卫兵的批语，可使人增加一点对那个可悲时代的?解。
彭德怀在被罢官以后，对自己被批判的不实的罪行，进行过不屈的申诉。但对“民主教育的谈话”没有申辩。而是一再检讨。他自觉理论修养不高。但从他关于民主教育演讲的原本看，与中国共产党对民主政权建设的阐述和实施并无违背之处。他的发挥是，要民主建政，必须进行民主教育，即民主的启蒙，因为他在敌后根据地，驻地相对固定，对中国社会的了解更深入、全面、深感封建传统对底层人民思想束缚之深和敌人利用群众的封建观念实行奴化教育之害，而毛泽东说民主是为了反法西斯，是从整个战争全局来看的。
至于自由、平等、博爱、人权、人道、民主，今天它的价值已为国人认识、接受；“中华人民共和国公民在法律面前一律平等”已写入宪法；“己所不欲，勿施于人”也成为举世公认的金言。不会有人质疑人类会将这些观念用在恐怖分子、暴徒、独裁者和一切残害人类生命和祟高价值的罪犯或恶势力上。
回顾六十五年前这一场是非人们可欣慰地说，中国的社会确实在进步，中国人民的思想确实在解放，而彭德怀在六十五年前提出的要进行民主建政，必须进行民主教育这一命题，今天犹未过时。