这里要说明几个原则问题，即民主精神、民主作风、民主实质、民主制度等问题。对这些问题应有明确的认识，否则就无从对广大群众进行民主教育，就无法去推动民主运动。什么是民主精神呢？简单地说来，民主精神就是自由、平等、博爱的精神。这是从法国大革命以来，各国民主革命的共同口号，这是进步的，有正义感的人士一致主张的。所谓自由，包括以下的几个要点：
一、每个人民应有思想上的自由。只有这种思想自由，才能促进文化与科学的发展。
二、从思想自由的原则出发，应保障人民的言论出版的自由，因为言论出版乃是表达思想的工具。
三、人民应有集会结社的自由、这种自由，可以增进人类的互助团结，有利于文化科学的发展。
四、人民有居住、迁徙以及处理自己生活的自由，这些自由不应受到任何干涉。
五、在目前华北敌后农村情况说来，许多地方的农民处在半农奴状态，许多地方的工人和学徒，还受到封建习惯的束缚。他们的自由都受到损害的，在多数青年中，抗日自由有时受到顽固家长的阻碍，妇女则一般受到婚姻不自由的痛苦。这些，在我们的民主教育中都必须联系到的。
所谓平等，在目前是政治上的平等和人格上的平等，也就是说，不分阶段、不分性别、不分民族、不分职业，在政治上的地位是平等的，在人格上也是平等的，根据这一了解，平等应该包括以下几个要点：
一、人民在政治上，有同样的选举权、被选举权、罢免权、复决权、创制权，以及对国家政府提出批评建议之权。人民这些权利，都是一律平等的。
二、人民在法律地位上是平等的“王子犯法，庶民同罪”，封建时代尚且有这种要求平等的呼声，在我们民主运动中更应注意及此，从法律上决不应有不平等的规定。
三、人民在人格上是平等的。目前残存的封建宗法观点，如三纲（君为臣纲，父为子纲、夫为妻纲）五常（君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友）等都对民众灌输一种尊卑观念，这就是不平等。我们要求人格上的平等，这就是说，对于每一个人的人格应当尊重。这种互相尊重的精神，就是平等精神。
四、在目前华北敌后农村情况说来，不平等的现象是很严重的，男女不平等，就是一件普通的事情，压迫贫民，师傅打徒弟、父亲打儿子，丈夫打老婆，有些军官打士兵，这都是不平等，这都是封建观点在作怪。在我们进行民主教育时，也是必须联系到的。
所谓博爱，是指人与人之间的关系而言，在剥削制度下，造成人与人之间的仇恨心理，这是谈不上什么博爱的。但在被剥削阶级，被压迫的中国民族之间，则又要求有高度的博爱精神，这种博爱精神是可以巩固团结，增加抗战力量，使绝对多数人民更加奋发向上的，在人与人之间，发扬互爱、互敬、互助，“己不不欲，勿施于人”，不把人家的痛苦看成自己的快乐，对人有高度的同情心，这些都是博爱精神，也就是民主精神。
自由、平等、博爱的精神，就是民主精神，但是真正的彻底的自由、平等、博爱，则只有在社会主义制度之下才能实现。那时候人民才真正是完全自由的，在政治上、经济上完全平等的，人与人之间没有任何仇恨心理，而真正是博爱的。我们今天所要求的自由、平等、博爱还是有限度的，今天主要是反动封建重压下的不自由、不平等，没有博爱的现象，而我们共产党人讲来，就须以身作则，首先做起。