他们又走到一个“战场”上来了。
和他们一起关押在什坊院的，还有罗瑞卿、谭政、安子文、王新亭、任白戈、叶子龙、王尚荣、班禅•额尔德尼等人。
由于“案犯”的“不老实”，监视早已变成虐待。上厕所、喝水、站起、坐下都要“报告”，哨兵(实际是看守)又故意拖延不理，彭德怀小便急，要去厕所常常被看守用“等一等”3个字拖延。这使彭德怀不堪忍受，有时气得拍桌捶墙。哨兵记录说他“大发雷霆，发出虎叫狼号般的声音”。继而，监护点又规定案犯睡觉时必须面对室外的灯光，不许翻身向里。彭德怀抗议痛骂，倦极翻身，哨兵就连连擂门叫喊，根本不许他睡觉。1971年8月某日，”哨兵日记“写道：“犯想睡睡觉，可哨兵就不让睡着。只要犯一闭眼，哨兵就拍打柱子，犯只得睁开眼看着外边。”
1971年9月13日零时30分，彭德怀忍受着失眠的痛苦，猛叹一声，翻身朝里。哨兵在外敲门，不准彭德怀脸朝里睡觉，彭德怀回了一句：“我不得死!”伸伸腰，索性挠腿睁眼，盯着电灯出神。蓦然又唱起来：“大海航行靠舵手，干革命靠毛泽东思想……”低沉嘶哑的声音，在夜空中震荡。
正是在此刻，中国发生了一件惊天动地，令全世界目瞪口呆的事情：副统帅林彪在山海关爬上一架三叉戟飞机强行起飞，钻进漆黑的夜空，外逃叛国。
在中南海，周恩来总理向毛泽东报告了这个消息，立即进行雷达跟踪，毛泽东对周恩来说：“天要下雨，娘要嫁人，都是没法的事，由他去吧!”三叉戟越过中蒙边界，在温都尔汗爆炸。
林彪携妻带子叛国出逃，葬身温都尔汗的事件，很快在内部传达，彭德怀则完全不知情。但他从报纸上发现了问题。9月28日埃塞俄比亚塞拉西皇帝来中国，周恩来祝酒词中没有祝林副主席身体健康；建国22周年没有举行游行活动；“十•一”这一天林彪没有出面；报纸上林彪提出的“四好”、“五好”也不见了。哨兵记录，彭德怀很敏感，自言自语：“怎么回事?林彪出事了!?”
彭德怀不知道林彪怎么回事，林彪事件却还牵连了他。“九•一三”事件后不几天，卫戍区司令员传达江青等人的指示：“林彪准备南逃广州，阴谋带走彭德怀、罗瑞卿。什坊院要检查防卫，严密监视彭、罗二人。”
什坊院如临大敌，气氛紧张，彭德怀莫名其妙地又被加了一重罪名，专案组又来要他交代和林彪的关系。
林彪叛逃丧命。林彪的心腹黄永胜等人被抓起来，经黄永胜同意的将彭德怀判处无期徒刑的方案终于未能执行。
周恩来主持中央日常工作，暂时掌握了局势，极力纠正“文革”中打击残害老干部的做法，力所能及地解放了一大批干部，对不能解放的，则设法改善他们的处境。
11月初，周恩来在国务院提出要查清北京监狱的待遇问题，公安部副部长李震、卫戍区司令员吴忠到什坊院监护点检查后，向周恩来做了书面报告。