学员自特殊 学习亦特殊
据杨尚昆回忆，彭德怀离去后，毛泽东嘱咐杨尚昆每月至少两次去看望彭德怀，主要是了解彭德怀的思想动态，帮助他解决生活上的一些问题。
11月9日，彭真和杨尚昆来到吴家花园，具体安排彭德怀学习的事。彭真不无遗憾地和彭德怀谈起庐山会议，说：“庐山会议对你斗争过分了一些。”
这是庐山会议后彭德怀第一次听到党中央有人这样对他说，那天在毛泽东处，为什么没有人把这句话从心里说出来呢?彭德怀心如浪击，却仍是默然不语。
彭真向随后来到的高级党校校长杨献珍、副校长艾思奇、赖若愚当面交代：彭德怀是毛主席批准到党校学习的，要派专人辅导他的学习，有什么问题与杨献珍直接联系。自此，彭德怀成了党校的学员。
当一切都安顿下来之后，彭德怀才越来越真切地感觉到，他已从数十年为之奋斗的事业中被放逐出来。等待他的是看不到尽头的，与他整个战斗生涯格格不入的谪隐生活。
他生就的不屈从于命运，也从未在生活中嵌进过“闲逸”二字。他绝不能就此悠游岁月。党校每周集体学习两次，他准时到达，不管组内的人对他另眼看待、敬而远之。他自学时认真读书，作笔记，讨论时认真准备，积极发言，成为一个十分勤勉，遵守纪律的学员。
他把自己的生活日程排得也很满，很早就起床打拳，到园子里干活；上午专心读书，写笔记；下午除去党校学习外，小睡后看文件、报纸、杂志，16时左右出门走走，稍事休息；晚上依然是看书，写笔记，只偶尔看看电视。
7月31日在庐山的中共中央政治局常委会上，毛泽东讲了很多哲学、世界观、方法论问题，批评彭德怀是“经验主义”，“不是马列主义”。毛泽东对彭德怀说：“你这个同志事务烦琐，事务太多，读书少。”“对马列主义基础的许多学说，包括政党、阶级斗争、经济学说，政治上层建筑、政法、意识形态(哲学、文艺、宗教等)，你根本不大懂，站在马克思主义上处理工作难。”谈到读书多少时，毛泽东自谦说：“我也在内。”然后说自己“后来养成了读书习惯”。接着，谈了很多心得。
正当毛泽东批评彭德怀不懂马列和谈论哲学之际，刘少奇步入会场。听了片刻，他接下毛泽东的话题说：“我说彭德怀同志对马克思主义理论哲学基础不懂。经验主义是马克思主义哲学的敌对方面，你如果承认，那就是同马克思主义敌对，是马克思主义的对立体系。现在好像说经验主义舒服点，但这是宇宙观、方法论，不好随便承认的。如任弼时讲的，说我是“狭隘的经验主义”，我就不承认。你如果承认，但还不知道经验主义是何东西，以为做点工作，有点经验，就叫经验主义，但在哲学体系上并不是这样的……”接着，刘少奇又讲了列宁在《唯物主义与经验批判主义》一书中批判马赫的唯心主义经验论等问题。
庐山会议上的这番批评，深深触动了彭德怀。理论文化修养自然是他的“短腿”。当时，他痛心承认，在几十年的战争和军事工作中，他认真研读过的马克思主义经典著作，还是毛泽东在苏区时代赠送给他的列宁的两本书：《社会民主党在民主革命中的两种策略》(1918年4月)和《共产主义运动中的“左派”幼稚病》(1920年4月)。
当高级党校的教员和他商量学习计划的时候，彭德怀想到毛泽东在7月31日的谈话，决定先从哲学开始。