少年名叫贾士宏，从辽县城逃出来的。他的父母逃荒去了。大爷饿死了，他自己饿坏了，没有家了。逃出来，四处流浪。
彭德怀把少年收留在总部纺纱厂，给他送去两块干馍馍，一件白布褂，那是彭德怀自己省下来的。
在无数次强敌进攻前镇定自如的彭大将军，在群众的饥饿前忧心如焚。
一个念头在他的心头萌动了多日--由部队节省一部分粮食来救济嗷嗷待哺的饥民。但这个问题关系重大，他还在斟酌，未下决心。
彭德怀爱引用德国军事家克劳塞维茨的名言：“战斗力系于胃”。八路军的供给本来就只保持最低需要，要节粮，战士饿着肚子怎么打仗?战斗力的削弱，意味着根据地人民要遭受敌人更大的蹂躏。
早在1939年的2月，彭德怀就曾有过这样一次难于下决心的时候。这一月，八路军只能给每个指战员发5角钱的鞋袜费，连津贴也说不上了。彭德怀十分不安，说：“我们的战士太苦了!”他和朱德、左权几次盘算，千方百计想在3月份给每人增加5角钱的零用，仍然无法落实。到月末，彭德怀转侧通宵，第二天早上懊恼地对总部秘书左漠野说：“各种办法都想了，还是办不成咯。”
这一次，他把精于计算的后勤部长杨立三找来一起研究。杨立三报告，机关和部队垦荒生产成绩很乐观，可以自给两个月的粮食，太岳太行两区以6万人计，可得540余万斤粮，约莫能给农民每人减轻3斤公粮的负担。
彭德怀很高兴：“看起来数字不大，但太行山的贫农常年吃盒子饭，粮菜掺半，还有柿子、土豆等杂食。据我计算，每人每天粮食消耗量不过6两。3斤粮就够得1人维持10天，也不是一件小事。只是……”彭德怀沉吟说，“眼下还有什么办法呢?”
眼前，确实没有更多的办法了。彭德怀下定决心：机关的粮食还要减，战斗部队必要时，还须节省粮食。“谁能熬过最后的5分钟，谁就能得到胜利，”今天，只有背水一战！
4月1日，彭德怀指示八路军总部直属队各单位，从即日起，每人每日节约1两小米救济饥民。4月27日，彭德怀下令总部直属队全体指战员，每人每日节约2两小米救灾。各村公所可用公粮煮粥，救济过往灾民。
这样，总部直属队的干部每日口粮只有7两，战士每天口粮也不足1斤。彭德怀规定，北方局和总部的干部每日采一斤半树叶、野菜，交炊事班与粮食掺做。
几天之后，彭德怀再次指示，直属队不得在村庄附近采集，他带领干部攀崖援岭到仙人峰、南洞山一带寻野菜，把近处、平坦处留给群众。就是野菜、树叶，也不得与民争食。