背水一战
1943年3月，太行山区打退了敌人又一次年关“扫荡”，春回大地。
在根据地内，开展一冬的垦荒、救灾、修渠筑堰、减租减息，给农民带来了希望。可寒冷的华北，还要苦撑到夏收，新粮方能入口。一方面春耕劳作，一方面青黄不接，缺粮的人家开始撸树叶、挖野菜。八路军总部驻地麻田和附近村庄，也常常可以看到提筐挖菜的妇女和孩子。这不是什么稀罕的事情，“半年糠菜半年粮”，历史上，中国贫苦农民的日子，就是这么过的。
彭德怀从人们的脸上看到了日重一日的菜色。从小就饱尝饥寒之苦的彭德怀，对此似有一种特殊的敏感。
还是在1940年的冬天，总部从武乡砖壁迁驻辽县武军寺村不久，彭德怀向做妇女工作的妻子浦安修提了一个问题：“你看这里的人和王家峪的人在气色上有什么不同?”浦安修摇摇头。“这里的人脸色比砖壁、王家峪的要差些。这里的人脸发黄。武乡的大人孩子，脸孔都要红润一些。”彭德怀自问自答。
“怎么回事呢?”浦安修细想一下，果然是的。
“你做群众工作，我正要请教你呢!”彭德怀认真说下去，“我想这和吃饭的习惯有关，武乡人种豆，米汤里、盒子饭里喜欢放点豆。黄豆养分好，人的体质就好一些。辽县群众吃糠炒面，用柿子一和，营养太差了!我看可以提倡群众种点豆”。
这一次，彭德怀的观察也没有错。
傍晚时分，彭德怀常在总部院外散步、眺望。前面，麻田镇一片灰黑色的屋顶照例是烟气氤氲。在观察战场时不会放松任何细节的彭德怀注意到，几天来，有的人家屋顶冷冷清清的。这说明，没有晚炊。
他想起了乌石，他的家乡。那是许多年前，每当家中无米下锅，幼年的彭德怀就坐在破屋的门坎上，忍着饿，痴痴地看别人家屋顶袅袅升起的炊烟。彭德怀心中一动，信步向村内走去，走到村党支部锄奸委员会赵小泉家。
赵家刚刚升火。彭德怀顺手揭开锅盖，却是一锅野菜。他低头走了。
1943年春，从敌占区和国民党区涌入太行、太岳区的灾民，已达25万人，加重了根据地的粮荒。敌人乘机派汉奸混入根据地活动，甚至用食物引诱少年儿童收集情报。社会上出现各种流言，“天旱是因为八路军不信鬼神”，“天旱是因为彭德怀压住了龙脉”。村庄里又搭起了神棚，烧香拜佛，请龙王。有的干部也悲观失望，对抗战前途信心动摇。
人心紧张。总部警卫班战士席元华抓住了从敌人占领区逃来麻田的一个少年，说是奸细，绑了起来。孩子的哭声惊动了彭德怀。面对这个面黄肌瘦的少年，彭德怀灼灼的目光黯淡下来，下令：
“这是个饿饭的伢子，马上放了!”
他抚摸着孩子的头，充满了怜惜，慢慢问话。