华北敌我之间一场殊死的战役--粮食争夺战，在敌占区、游击区、根据地全面展开。
1942年秋，在太行区召开的贸易工作会议上，彭德怀向到会者指出了与敌人争夺粮食的严重性：“今天，谁有了粮食，就会胜利。”
彭德怀分析，尽管有严重的自然灾害，但“敌寇的残暴统治，对中国人民的压榨、掠夺，驱使群众背井离乡，致人力缺乏，生产情绪降低，乃是造成饥馑的最重要原因。”
他号召军民奋起，不仅要保护根据地的粮食不叫敌人抢去，还要打击敌人在占领区的掠粮行动，保护敌占区的人民。
八路军总部、北方局和各根据地的党政军民领导机关都在紧张地研究着粮食问题。保卫粮食成为保卫根据地、坚持敌后抗战的头等大事。
到岁末年初之际，总部所在的太行地区，灾情虽然十分严重，救灾保粮的斗争已取得积极的成果。彭德怀给朱德和党中央写了一份关于太行区农业和财政状况的报告，这是敌后军民给中央送上的一份最厚重的新年献礼。彭德怀在报告中写道：“1943年65000军政民脱产者以及约5000退伍、残废军人之粮食已得到解决。”
1942年太行山西部产粮区收成较好，敌人在占领区以低价强购粮食，总部根据情报仔细研究这一局势，最后彭德怀下决心，暂用军费以高于敌人的价格，从西部大量购进粮食，组织灾民运到平汉路东缺粮区售出。这原是历史上华北物资流通的一个自然渠道，为群众所熟悉，西进东出可得高一倍的价钱。八路军收回成本尚可净赚一半。以其2／3救灾，1／3归公，军民两利。抬高西面粮价收进，帮助了产粮区农民；向东部出售，也帮助了灾区的人民，尽管都是敌占区，得利的是中国人，受打击的是日寇。原计划收进18万石，实际收进了21万石，向东卖出12万石，为太行山根据地增进了9万石--2300万斤粮食。
敌人发现八路军的收粮活动，慌忙提高西部地区粮价以图破坏。但敌人晚了一步，八路军在群众的积极配合下，已超额完成了收购计划。
这一年武装工作队发动群众抗征抗抢、保卫粮食，取得传奇式的胜利，彭德怀对此曾作了生动的叙述：
“1942年，敌拟在华北征粮2000万石，而我们则要征收抗日公粮。很多村庄，在敌开始征粮前便先发制人，向敌呈报灾荒，请求豁免，收到若干效果。以后，武装部队出动活动，使人民有所借口，向敌报告征粮损失，拖延时日。最后，当敌催索日紧，乃少送一点作为应付，而又收买经手人，防止挑剔。同时，征集抗日公粮，买通伪军，偷送到根据地；或伪称给敌运粮，车载担挑，由我预置部队，半途‘劫’运。事后，各村向敌报告哭诉，而又夸大八路军兵力，防敌出来追击。如此曲折斗争，结果，1942年敌在华北的抢粮计划基本上破产，而我公粮征集，则大体完成。”敌人1942年征粮计划实际完成不到1／10。而我方公粮计划只及敌征粮计划的5％。敌占区人民通过斗争减轻了负担，从交粮利敌变为交粮抗日。