生死粮食
“五月的鲜花开遍了原野，
鲜花掩盖着志士的鲜血。”
1942年的5月，抗日志士的鲜血染红了华北原野，然而没有鲜花掩盖。从1941年秋季以来，太行地区少雨少雪，一场持续的干旱无情地袭击了华北。枯焦的庄稼，龟裂的土地，干涸的河床，给刚刚有了转机的敌后战场笼罩上一层阴影。
抗战已进行到第五个年头，敌后抗日根据地在共产党的领导下已学会了怎样在战争中生存。敌人发动“扫荡”，情报会通过各种抗日组织传到每个村庄、家庭。大家迅速埋藏好物资，设下地雷，布下暗哨。然后，民兵配合部队打击敌人，老弱妇孺上山。生于斯，长于斯，太行山的一峰一壑，群众都是熟悉的，不愁藏身无所。敌人兵力有限，在八路军和游击队的打击下，仍然不得不撤走。房屋被烧了，窑洞还在；门窗被毁了，用草帘遮风。只要土地上长出庄稼，群众就能守住家园。
但是，干旱却是无法避免的。特别是三五年一旱，本来就缺水的山区，历史上一次次灾荒，留下悲惨的记载和回忆。清末光绪年间，辽州大旱，民众饿毙、逃亡，“所存凋残遗黎，仅有平时三分之一”，连吏役也“因饥馑逃亡无踪”。“可叹荒年人尽死”，“道途横尸也连绵”，“破宅伤心尽断烟”，“家家扶得饿人归”……这是当年文人笔下的哀叹。
抗战五周年--1942年7月7日，八路军总部在麻田举行纪念大会，追悼左权和其他在5月反“扫荡”中牺牲的烈士。
漳河水只剩下潺潺细流，宽阔的河滩做了会场，白底墨染的巨幅烈士画像，从左权开始，一个接一个，悬挂在岸壁，令生存者悲愤填胸。这是按照彭德怀的意见布置的。有的烈士没有留下照片，彭德怀对画像的人说：“没有照片，就找熟悉他们的同志，按大家的回忆来画。从井冈山以来，牺牲了多少好同志啊!他们都很年轻，好多人就没有照过像。”沉默片刻，又说：“等到胜利以后，我们给他们都画上个像，好纪念他们。”
彭德怀在追悼会上讲完话，默默地注视着那排遗像。从与他并肩五载、最熟悉的战友左权开始，在每一幅像前肃立片刻。他习惯地背着手，缓缓移步。在他的身后，“为左权参谋长复仇”、“踏着烈士的血迹前进”的口号声此起彼伏。
唯有胜利能告慰死者。无论敌人“扫荡”、奔袭、蚕食、封锁多么厉害，都摧毁不了根据地。但孤悬敌后的农村，能不能熬过灾荒呢?在河南省，严重的干旱加上贪财的国民党将军汤恩伯的搜刮，已是赤地千里，上百万人开始逃亡，涌向收成较好的陕西。彭德怀沉入思索中，重要的问题是怎样变激昂的口号为实际行动。
会终人散，漳河滩复归阒寂。深夜，彭德怀还在翻阅着大叠的情报。一个月前，他曾下令部队帮助挑水抢种，但许多地方已经无水可挑。彭德怀提笔向延安毛泽东、朱德报告旱情。对党中央，他毫不掩饰自己无限焦灼的心情：“太行山、太岳、冀南均大旱，至今未下雨。不仅秋苗未种，且许多地方饮水亦甚缺乏，人心惶惶，粮价大涨，前途不堪……”
灾荒使敌人更加残酷。1942年秋，敌人计划在面临饥饿的华北征收2000万石粮食，以供其侵略战争的需要。从10月开始的“第五次治安强化运动”，即以夺取粮食为重要内容。敌人在其占领区内实行全面的物资统制和粮食配给，强买强征；对根据地，则是赤裸裸地毁割庄稼，抢劫粮食。11月29日，彭德怀向毛泽东、朱德报告：“根据地粮食大成问题。”“目前(敌)在太行山‘扫荡’中，表现最毒辣者为抢粮、捕壮丁、赶牲口、杀弱小”。“华北相当普遍的旱灾，冀鲁豫、冀南均很严重，秋收不及平常的四分之一。太行山五、六两分区武安、邢台、磁县地区尤为严重，有30万人无法维持”。“武乡、襄垣、黎城及太岳较好，秋收有六七成，但敌却在该区反复‘扫荡’与抢掠”。