第1军司令长官岩松义雄，费尽心机，经过一个多月的研究准备，在“C号作战计划”中，制定了一套十分狡猾的办法。具体步骤是：集中第1军所属各兵团主力3万余人，从5月15日开始对太行、太岳进行为时两个多月的作战。第一期“扫荡”沁河河谷太岳385旅驻地；第二期“扫荡”涉县北地区八路军总部驻地，第三期“扫荡”涉县南地区129师驻地。
岩松从36师团挑选了两个联队，组成两支“挺进杀人队”。以中尉益子重雄和大川桃吉分别任队长，各选百名士兵，化装成八路军，任务是：“深入敌后捕捉首脑(朱德、彭德怀、金永德、左权及刘伯承等)，如不得手时，也应搅乱指挥中枢，报告敌主力退却方向以及在敌人隐藏军需品之前，发现其所在。”
挺进队的分工：益子队破坏八路军总部，刺杀彭、左等；大川队破坏129师师部，刺杀刘、邓等。
除挺进队外，还组织了特务工作队，专门搜捕抗日军民，剔抉地下组织，收集情报，配属于各作战部队。作战部队使用日军主力，特工队则各以汉奸数十名组成，由日本宪兵军官任队长，全副武装，身着便衣。
日军对C号作战计划采取严格保密措施。日军人马自带数日粮秣，不许举火做饭；自带雨衣行囊，不许宿村住店。
为掩饰作战意图，在发动进攻前，日军以部分兵力向正太路和平汉路东发动“扫荡”，转移八路军的视线。
5月中旬，日军第一军司令部在长治设立指挥部，搜集了各式便衣，印制了彭德怀、左权、罗瑞卿、刘伯承、邓小平、李达等人的照片、简历，发给挺进队和特工队员。
其时，邓小平正在太岳区检查工作，发给挺进队的邓小平照片下注明：“在太岳”。可见日军对这一次行动准备之细，期望之大。