阎锡山还利用决死队内部新、旧派之间的矛盾，企图从内部策反，变新军为旧军。
决死队从建军开始，就按红军经验，建立了政治委员和政治工作制度。为实行革新，阎锡山同意新军以政治委员为最高首长。4个纵队的政委都是中共秘密党员，政工干部大部是秘密共产党员和进步知识分子。他们抗日热情高，作战勇敢，所到之处，保护民众，刷新政治；在部队内与士卒共甘苦，深受兵、民拥护，被称为新派。
决死队的军事干部，则由阎锡山委派旧军官担任。团以上的旧军官，多军阀作风，打骂士兵，被称为旧派。决死队政、军之间，就形成了新旧派的矛盾。
1939年3月至4月，阎锡山在山西省府所在地陕西省宜川县秋林镇，召开了一次规模很大的“晋绥高级军政民干部会议”。会议中，阎锡山向他的旧派心腹，提出他对国内形势的分析：“中日不战而和，国共不宣而战。”他说：“武汉失守后，二战区削弱了，只有共产党八路军壮大了，”他要“自谋生存之道”。在会上，阎发动旧军攻击新军，旧派攻击新派，挑起新旧军和新军军政干部间的公开摩擦。
秋林会议是阎锡山在抗战道路上的一个重要转折。秋林会议以后，阎锡山采取了一系列反动措施：宣布取消山西省抗日统一战线的民运组织战地动员委员会；撤换牺盟会派出的抗日县长；改编新军决死队；把决死队在八路军协助下创建的抗日根据地，置于旧军的管辖之下，等等。
这些措施，遭到牺盟会和决死队的坚决反对。阎锡山就向旧派放出暗语：“天要下雨了，要准备雨伞。”准备发动事变，搞垮牺盟会和新军。
彭德怀是在阎锡山进一步放出“天要下雨了，要准备雨伞”的局势下去沁源的。这时，毛泽东在对待国民党内顽固派掀起的反共逆流上，已制定了明确的方针“坚持抗战、反对妥协；坚持团结、反对分裂”，要八路军和进步力量加强自身工作，准备应付阎锡山发动的突然事变。
在孤踞山头的青龙庙里，彭德怀就当前形势发表了长篇讲话，然后和决死一纵队政委薄一波连夜进行仔细讨论。
薄一波告诉彭德怀，阎锡山很狡猾，他声言不反共，也不反对八路军，只是要整顿决死队和牺盟会，实际是要搞垮决死队、牺盟会。彭德怀笑着说：阎锡山说不反共，我们也不要说反阎嘛，可提出“拥护阎锡山，反对旧势力”。
决死队干部中的中共党员，希望甩掉决死队的“山西帽子(即名义上由阎领导，属晋军系统)”。彭德怀回答薄一波说：“这顶帽子还是要戴呵。决死队、牺盟会在山西抗战中是运用抗日统一战线的一种特殊形式，也是很成功的形式。一定要坚持决死队，坚持牺盟会，争取中间势力，打击最顽固分子。”
彭德怀向薄一波谈到他在平江起义时的一个经验，叮嘱薄一波：对于坚持顽固立场的旧军官，为防止里应外合，要坚决撤换；情况紧急时，更要当机立断，把他们集中起来，以防不测。彭德怀说：“阎锡山说‘天要下雨了，要准备雨伞’，毛主席告诉我们：‘也要准备雨伞’。现在我们就得采取措施，一旦有事，决死队就向八路军靠拢。”彭德怀要薄一波把这个精神，赶快告诉其他3个纵队的政委。