旗开得胜
1937年9月初，朱德总司令在三原举行红军誓师，彭德怀陪同周恩来，以及林彪、徐向前等一行人，于5日先抵太原，准备和第2战区司令长官阎锡山会商红军参战事宜。
这时，华北战场上日军的攻势，从平津作辐射状指向三个方面：一路沿平汉路向涿州，一路沿津浦路向沧州，另一路是主力则放在晋绥方面。日关东军派遣兵团在攻陷南口和张家口后，正沿平绥路扑向大同，日第五师团在占领蔚县后，向广灵方面疾趋内长城，企图由两翼合击太原，占领山西。
卢沟桥事变以来，日军在华北未遭到严重的打击，长驱直入，凶焰正炽，山西即将成为华北的西战场。
山西地属高原，是个易守难攻之地。从河北平原望山西省，如在桌底望桌沿，是连绵屏立的大山。在山西高原上看，远古的高台被风雨侵蚀，形成千崖万壑。凸起的，为几条大山脉：西北为管涔；西为吕梁；东北为恒山，五台；东部太行山自北至南，划开山西、河北二省，古称“天下之脊”；南面又以中条、王屋二山为山西、河南的天然界线。凹处成为河谷、盆地。黄河在西界，从北而南穿流晋陕峡谷，至潼关折而东流，成为捍卫陕甘和中原的天堑；滹沱河、漳河及其支流，出太行而入河北，冲刷出的沟谷，又成为山西高原和河北平原间的通道，称为陉，正太铁路就是取道号称太行八陉中最著名的井陉进入山西的。那些大大小小的盆地，则是大大小小的城镇所在。山西的北界为蜿蜒的长城，隔大漠遥望阴山(大青山)，为山西与绥远的界线。古人称山西表里山河，长城各口、太行诸陉，险关林立，使山西在历史上既为兵家往来攻占之地，又是利于封建割据之所。从清朝以来，山西成为内地，关塞废弛，但凭天然形势，阎锡山仍能据以实行军阀统治，做山西的土皇帝。
彭德怀和朱德总司令在八路军总部日寇早就看到，占领了山西，就可免除山西对华北大平原居高临下的威慑之势，并使山西的丰富矿产和平原的粮食结合起来；就能安枕平津、坐踞华北。
毛泽东也正是以山西这一特殊地形与地地位置为依据，提出红军要以山地游击战为主的作战方针，在华北实行持久的抗战。