彭德怀面临新的考验、新的抉择。
关在铁笼里的那只猛虎在黑暗中似乎看到了一束光亮。
但他所考虑的也仅仅是“如何……对党有利”，并不是承认自己信中那些意见都错了。
彭德怀回到自己的住处，参谋送来一份西藏军区要求增派运输车辆的电报，请示如何处理。彭德怀拿过电报看了看，认为这件事必须同总参谋长黄克诚商量才能解决，便向176号另一头黄克诚的住室走去。在门口他听见黄克诚用严肃的口吻高声说：“你们不要激动嘛，事情总会弄明白的……主席是不会错的!”
彭德怀推开房门，只见周小舟、周惠、李锐三人在靠墙的沙发上坐着，一个个愁云满面。黄克诚正跟他们谈话。原来三位“秀才”听了毛泽东批评彭德怀的讲话，左思右想搞不通。周小舟就建议说：“走，去找黄老谈谈。”
黄克诚接到周小舟等要来谈话的电话，考虑到在当时非常敏感的气候下，“秀才”去找他谈话不太适宜，劝他们暂时不要来，可他们还是坚持来了。既来了，就谈吧。
在对彭德怀问题的看法上，黄克诚和“秀才”们的心是相通的，但他考虑得更多，看得更深远一些。谈话中黄克诚想尽量多听听他们的意见，自己少说话。但是“秀才”们情绪激昂，一谈起来就没遮没拦，越谈越气愤。特别是周小舟，把一些当时人们认为很犯禁忌的话都甩出来了。如说毛泽东到了“斯大林的晚年”，“个人专断”，听不进不同意见；说袁世凯要称帝时，有人为迎合他，特别办了一种报纸给他看，报上专讲“劝进”的话，袁世凯就最喜欢听这些话，等等。意思是说毛泽东现在也最喜欢听阿谀奉承的话。
其他两位“秀才”也讲了些过头话，一个说，主席提倡“五不怕”，要人家敢想、敢说，等人家说了真心话又抓住狠批，“这不是钓鱼吗!”
另一个说：“他也不能一手遮天!”
黄克诚完全理解“秀才”们的心情，他自己也不赞成毛泽东对彭德怀那封信的处理方法。但经验告诉他，在当前情况下，任何放纵自己、感情用事都可能使情况变得更糟。所以他始终以一种十分克制的态度，安慰、劝说“秀才”们，给他们“降温”，让他们顾全大局，还建议他们“去找主席当面谈谈”。
李锐说：“主席正在火头上，谈不得。”
彭德怀的突然出现，使在座的几位“秀才”感到意外，黄克诚也觉得有些突然。
大家站起来为彭德怀让座。周小舟愤愤地说：“彭总啊，我们离右派只有30公里了!”
看到“秀才”们那样激动，彭德怀反倒平静下来，他安慰大家说：“30公里也不要紧嘛……通过批评、讨论，把一些模糊观点弄清楚也是好的。”