7月12日上午，彻夜未眠的彭德怀踩着晨露向毛泽东住的“美庐”走去。经过一夜的反复思索之后，他决心去找毛泽东面谈一次，把自己对当前问题的看法、想法统统告诉他，希望他能在会议上把当前存在的严重问题，再着重讲一讲。凭着他的崇高威望，他的话对扭转被动局面一定会发生巨大作用。
但事有不巧，“美庐”的警卫人员告诉彭德怀：主席昨晚一夜没有睡，刚刚躺下。
彭德怀只好失望而归。
过去在井冈山有事去找毛泽东，如果他在睡觉，进屋去把被窝掀掉叫他起来就是。
抗美援朝战争期间，有一次为了汇报前线情况和商讨军机大事，彭德怀也曾不顾警卫人员的阻拦，只身闯入毛泽东的卧室，毛泽东也只好披着睡衣接见了他。谈完要谈的问题，毛泽东还用赞许又无可奈何的口吻笑着说：“只有你彭德怀才会在人家睡觉的时候进来提意见!”
现在的情况虽然也紧急，但毕竟已不是战争年代。而且，随着时光的流逝，国家机器的日益巩固、强化，两个人的关系也发生了某些变化。从彭德怀住的176号别墅到毛泽东住的“美庐”，走林荫甬道不过200米，但在彭德怀心理上却是关山阻隔。
一次面谈的机会失掉了，这是一次对于中国历史进程产生重大影响的阴错阳差。
当晚，彭德怀从周恩来总理处开会回来，对随行参谋王承光说：“这次会议开了十多天，味道不大。小组会上尽谈一般性的问题，听不到有思想性的发言。我在西北小组会上讲的一些意见，简报上也没有看到，恐怕也不会引起大家注意。”
随行参谋没有说话。过了一会儿彭德怀又说：“去年‘大跃进’的经验很丰富，发生的问题也不少，本应该认真研究一下，可是在会议上，到现在还没有人讲这个问题。我有些意见又不好在小组会上讲，想给主席写封信，请主席在会上讲一下。主席讲一讲会有很大作用的。”
这是彭德怀第一次明确表露要给毛泽东写信的念头。在此之前，还有一次，周小舟到176号去看望彭德怀时，两人也曾谈到写信问题。彭德怀在自己“笔记”中记下的情况是这样的：周小舟向彭德怀问了一些他出访八国的情况后，话题转到这次会议上，彭德怀问周小舟：“你们小组对于国内形势讨论得怎样?”
周小舟说：“不怎么样。讨论不容易展开。”
周小舟还谈到在小组会上发言时，只要一谈缺点和问题就会被人打断的情况。
彭德怀说：“西北小组讨论得还不错。我还有些不成熟的意见不便在小组会上讲，打算把没有讲完的意见，写一封信给主席。”
周小舟说：“你同主席当面谈谈不好吗?”
彭德怀说：“当面谈固然很好，不过我说话总是不容易说完全，又喜欢顶人。主席虽然很好谈话，但他对问题的看法很尖锐，看得很深，对问题没有很好研究时，当面谈不仅浪费他的时间，有时还容易引起误会。”