经过实地考察和参阅下面送来的有关材料，他已开始意识到，各地上报的粮食产量数字中，有不少虚假和浮夸成分。北戴河会议以后接连提出的全民大办钢铁、全民大办工业、全民大办水利、全民大办教育、全民大办交通运输等口号，都是和过高估计粮食产量，认为粮食问题已经解决的看法有密切联系的。如听任这种不切实际的浮夸风气发展下去，后果将不堪设想。
1958年12月，彭德怀副总理到全国各地调查研究时，和他乘坐的飞机机组人员合影。当时有人批评彭德怀思想“保守”，说：“老总啊，你这也怀疑，那也怀疑，可怎么办呢?”
彭德怀解释说：“公布的数字宁可少一些，将来追加数字比较主动；公布的数字多了，将来被动。”
武昌会议批评了公社化运动中的“共产风”错误，讨论了高指标和浮夸风造成的危害，可以说是一次“降温”的会议。会议考虑了彭德怀的意见，决定公布当年的粮食产量为7500亿斤。彭德怀同意这样公布。但他心里仍觉得不够踏实，会议结束后，他便回到湖南家乡去作调查，想彻底把情况弄清楚。
彭德怀在湖南的考察，是从12月中旬开始的，湖南省委书记周小舟陪同彭德怀一起进行了考察。周小舟和彭德怀是同乡，也是湖南湘潭人，学生出身，过去曾给毛泽东当过秘书。小舟这个名字就是由毛泽东叫他“小周”叫起来的。他是一个有头脑、有才华、工作深入、讲求实际的人。彭德怀和周小舟从长沙出发，12月16日首先到了湘潭县乌石彭德怀的家乡彭家围子所在的卫国人民公社。周小舟和彭德怀同车，两人边走、边看、边谈。彭德怀最关心的首先是粮食产量。周小舟告诉他，前些时湖南省委开过一次常委会，会上大家都不同意把当年的粮食产量估计得那么多，把次年的粮食产量指标定得那么高。所以，近几个月湖南老是挨批评，还被拔过“白旗”。可是后来证明，“插红旗”的某些省粮食相当紧张，而他们这个被拔了“白旗”的省，粮食倒还富裕，出现了“红旗省”向“白旗省”借粮的怪事!
谈到土法炼钢，周小舟说，全省共建起5万多个小土高炉，生了火的还不到一半，出了铁的就更少。
谈到公社食堂，周小舟告诉彭德怀，公社食堂没有给群众带来什么方便，反而造成人力物力的很大浪费。
周小舟还认为，供给制穷的时候不能搞，富裕的时候也不能搞。
听着周小舟的介绍，彭德怀发现，湖南的情况和他在甘肃河西走廊看到的情况是那样地相似。他更感到这次回乡作调查的必要。