“请为人民‘鼓咙胡’”
彭德怀从东北回到北京，处理了国防部的一些重要军务，度过了建国九周年的国庆节，就开始了对西北地区的考察。他先后到了内蒙、青海、甘肃、陕西等省(自治区)，重点是了解人民公社和大炼钢铁的情况。
彭德怀要去西北地区看看，是有他的考虑的。将近10年前，是他指挥着西北野战军解放了这片土地。他熟悉西北的山川河流、一草一木，和那里的人民有着深厚的感情。10年后再去看看那里发生的变化，感受会更深、更新鲜，更便于作出比较和判断。
1958年10月15日，彭德怀从北京乘飞机先到包头，17日飞赴青海西宁，在西宁后子河人民公社察看了深翻土地和土法炼钢情况，参观了公社的保育院、食堂。19日彭德怀又从西宁乘飞机到格尔木，处理了青海南部地区藏族少数反动头人煽动叛乱的问题，安排、布置了平叛部队的物资供应工作。接着，便转赴甘肃、陕西进行考察。
在兰州军区司令员张达志的陪同下，彭德怀乘吉普车从格尔木出发西行，21日到大柴旦，23日到敦煌。为了能更多地看到真实情况，他坚持自己多年来视察工作的老习惯：不让事先通知要去访问的单位领导，也不许惊扰群众。因此，当日落西山，他们的车子开进沙漠绿洲中的敦煌，在县委门前停下来的时候，县委的领导没有一个在家，出来迎接他们的是县委的一位年轻秘书。这位小秘书一看是敬爱的彭老总和军区司令员到了，没有领导接待，十分惶恐。彭德怀倒觉得这样很好。他和蔼地笑着对秘书说：“小同志，我们要在这里住一住，吃两顿饭，一顿在你们机关食堂吃，一顿到人民公社食堂去吃，大家吃什么，我们吃什么，跟大家一起吃。”秘书刚转身要去安排，彭老总又叫住他叮嘱说：“小鬼，你记住，如果要另外给我们搞饭菜，我们可就不吃了!”秘书孩子似的一咧嘴笑了，彭老总自己也笑了。
彭德怀走进县委机关食堂，只见中间大锅里是清汤叶子面(面片)，桌上摆着一碟香菜，一碟辣椒，再看看旁边县委干部的桌子上，摆的小菜也是这两样，满意地点点头。
在食堂就餐的人看到敬爱的彭老总也在食堂用餐，都站起来笑着向他这边致意。彭德怀也笑着向大家点头致意。他和去盛面汤的人随意交谈，还提出愿和一个小伙子比赛，看谁吃得多，吃得快。
食堂里不时响起阵阵笑声，气氛轻松而热烈。
晚上，由敦煌县县委副书记刘孟晋介绍情况。刘孟晋是个淳朴老实的中年人。他的介绍给彭德怀带来的不是兴奋和喜悦，而是担心和一连串的问号。