那拉提空中草原
从年少的时候起就对新疆有一种向往，袁鹰老师的《戈壁水长流》、碧野的《天山景物记》、张志民的《西行剪影》、李幼容的诗还有后来周涛的散文……他们都勾画出独具异域风情的新疆，大沙漠、大草原、大戈壁、大森林、塔里木、准格尔、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克……奇幻多彩，雄奇瑰丽。
在2009年金秋9月，市老干局组织我们一帮退休老人去新疆参观考察，终于圆了我40多年的旧梦。
我们的第一站是吐鲁番。上学的时候老师讲到吐鲁番就引用了“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的谚语。走过长长的戈壁滩，一脚踏进吐鲁番，没想到这里竟有这么多的胜迹。先参观的是素有“东方庞贝城”之称的交河故城。
“交河”这个名字，最早出现在《汉书·西域传》中，“车师前国，王治交河城。河水分流绕下，故号交河”，从这里可以看出来交河实际上是汉文的意译，也有可能是中原地区人们对它的称谓。当地的维吾尔族把交河故城称为“雅尔和图”，就是“崖儿城”的意思。
交河故城建在一座天然的小山上，山高出地面二三十米。南北长1650米，东西宽300米，小山面积不到一平方公里，被两条小河环绕合抱，形成天然的护城河。在古代如此险要美丽的城址真是天赐。秦汉时期，车师国国王慧眼识珠选中此地作都城。可以想见，2000多年前，车师先人们在一座山上雕刻城堡的情形。一般的城是在平地上建筑，车师国人却摈弃陈规，在山峦上挖出一座城池。高处的修成宫殿、庙宇，略低的修成行政、商业区及民居，多余的土填了沟壑、平了道路。于是，没用一砖、一瓦，城市就建成了。透过残垣，可以看出昔日都市的繁华。故城里找不到一块青石、一根木梁，现存的一切都是黄土砾石堆就的，无论是中心的宏伟广场，还是沟壑边狭窄的黄泥小屋。残存的遗迹经过千余年的风蚀，看起来有的像怪石，有的像岩层，还有的恍然如石笋石柱，置身其间以为来到石林之中。行走在当年的街道上，看着眼前重重叠叠的残墙断垣，不禁想起古罗马的庞贝城——那是一座被地震和火山喷发瞬间毁灭的城市。
交河故城没有风景，有的是历史沧桑。我们下到一个深坑下，导游告诉我们，这里是官署区，主体建筑面积约8000平方米，但建筑大多不存在了，唯一可见的就是这座很大的地下庭院了，顶上的天井有11米见方，旁边两道斜坡宽约5米。单从这些遗迹来看，就可以联想到当时门禁森严的情景了。据考证，这里曾是车师前国的王宫，也是安西都护府的治所，它的作用是官署和银行，八百多年前，这里的墙上画满了壁画，并挂着很多佛龛，可见当时佛教是多么盛行。地下庭院外是城内唯一一处广场，当年的车师人就是在这里进行贸易活动的。再往前就是规模居全城之冠的佛教寺院了，寺院由山门、庭院、钟鼓楼、大殿、僧房、古井等组成，南北长88米，东面主体建筑面积5200平方米，前面是庭院，后方的是佛殿，侧面的这些是僧房。我们先看看寺院的北面的这所佛殿，中间的这个是方形塔柱，塔柱的四面有28个佛龛，可惜的是龛中的佛像大多被损坏，甚至失去了踪影。
在古城中漫步，让人遐想很多，2000多年前，这里曾是一个王朝的都城，繁茂的集市，纵横的街巷，雄伟的佛殿，森严的瞭望台，故城是多么热闹。今天，只剩下断壁残垣，引起人无数的惊叹！
在吐鲁番我们还参观了坎儿井和孙悟空来过的火焰山。坎儿井，袁鹰老师在《戈壁水长流》中写得很到位，这里不再啰嗦。而火焰山在中国是妇孺皆知的。唐代诗人岑参曾为火焰山写下这样的诗句，“火山突兀赤庭口，火山五月火焰厚，火云满天凝未开，飞鸟千里不敢来”。在西游记中，火焰山是老君八卦炉中的一块砖头，被悟空一脚踢在地上形成的。当地的维族人称火焰山是“克孜勃塔格”，意思是“红山”。它源于一个传说故事：很久以前天上出现了一条无恶不作的恶龙，专吃童男童女，后来一名叫哈利和的英雄，用税利的尖刀杀死了恶龙，恶龙的鲜血滴在山上，就成了今天的火焰山。站在山下，两眼所及的范围内，全是红色的砂岩，在烈日之下褶褶闪光，在感觉上如同在烧烤一样，仿佛真的是掉进了烤炉里。据说火焰山的地表温度高达70度以上，最高记录达80度，当地人说在火焰山里鸡蛋都能烤熟，可说是中国气温最高的地方。
离火焰山不远的地方是迷人的葡萄沟。这是一条南北长约7公里、东西宽约2公里的峡谷，依山傍水，安静、幽雅，凉风习习，与火焰山形成强烈对比。火焰山上烈日炎炎、寸草不生，葡萄沟内却流水潺潺、绿枝成荫、凉爽怡人。沟谷两岸悬崖陡峻，峭壁叠嶂，沟下河边山坡上种植的就是世界上最甜的葡萄，整个葡萄沟就像一条甜蜜的河。这里有新沟和老沟之分，新沟是为旅游者特意修的，较近，老沟稍远些。开始，导游将我们领到新沟，说看看就行了。我们中有以前来过的，坚持要去老沟，又在绿荫中穿行了半个多小时。人工引来的天山雪水沿着第一人民渠穿沟而下，潺潺流水声给葡萄沟增添了青春的活力。两面山坡上，梯田层层叠叠，葡萄园连成一片，到处郁郁葱葱，犹如绿色的海洋。在这绿色的海洋中，点缀着桃、杏、梨、桑、苹果、石榴、无花果等各种果树，一幢幢粉墙朗窗的农舍掩映在浓郁的林荫之中，一座座晾制葡萄干的“荫房”排列在山坡下、农家庭院上，别具特色。
老沟确实规模更大，数条葡萄长廊深邃、幽静，天空是飘飘的叶儿，蔓上布满颤颤的青葡萄串，婷婷的，扑着含羞的霜。那弯曲、撩人的果须，宛若阿娜尔汗耳畔的鬓丝，风儿吹吹，空气中弥散的尽是爽爽的幽香甜丝丝的味儿。有的游客信步葡萄架下，仰首尽情观尝珍珠般的葡萄，有的游人坐在葡萄架下品尝鲜葡萄。沟内的葡萄架旁，有各式餐厅和两行小店铺，他们把葡萄干摆在路旁，高声招徕顾客。
葡萄沟名不虚传，以盛产优质葡萄而闻名中外。这里主要种植无核白葡萄，还有马奶子、红葡萄、喀什哈尔、日加干、琐琐等13个品种。其果实呈球形、卵形、椭园形等，有的葡萄晶莹如珍珠，有的鲜艳似玛瑙，而有的绿若翡翠。那五光十色、翠绿欲滴的鲜葡萄，令人垂涎不止。尤其是这里生产的无核白葡萄、皮薄、肉嫩、多汁、味美，营养丰富，素有“珍珠”美称，其含糖量高达2024%，超过美国加利福尼亚州的葡萄，居世界之冠。用无核白鲜葡萄晾制的葡萄干，含糖量高达60%，被人们视为葡萄中的珍品。
在葡萄沟，热情好客的维族小伙在葡萄架下，请我们吃了甜蜜的瓜果，还表演了优美的维族舞蹈。主人捧上刚晾干的新鲜葡萄干，让你尽情品尝。录音机里的乐曲使我们的表演家唱起刀郎的：“吐鲁番的葡萄熟了，阿拉尔罕的心儿醉了……”最后主人给我们讲解了辨别葡萄干好坏的办法，让我们增添了不少知识。
离开葡萄沟，我忆起古人的诗句。不管是王昌龄的“青海长云暗雪山”“大漠风尘日色昏”，还是王维的“大漠孤烟直，长河落日圆”和李白的“明月出天山，苍茫云海间”，都只是写出新疆的一个侧面，广袤多姿的新疆大地还有许多森林、草原、绿洲，恢弘的戈壁中深藏着大油气田。“我们新疆好地方”，这歌不仅仅是新疆人发自内心赞美，也概括出这块神秘大地的丰厚内涵。
2009.9.18—9.29
乘飞机去那拉提时，是晨曦初露的时分。初冬的乌鲁木齐天还暖暖的，将事先准备的毛衣都脱了下来寄存在宾馆。飞行不久，艳阳高照，仿佛回到盛夏，热得人冒汗，下了飞机要奔向那拉提时，从北疆刮来的风一阵紧似一阵，云越聚越多，天似乎要变脸了。
新疆雨少。那拉提的雨却比陕北还要多。
然而，这段时间那拉提也旱了许久。
导游说，“由于“七·五”事件，我两个多月都没有带旅游团，你们来的好，说不定还带来一场喜雨。”
满车的银发人把笑意写在脸上，流露着赞许、庆幸、满足的目光。
那拉提地处天山腹地，位于被誉为“塞外江南”的伊犁河谷东端，三面环山，巩乃斯河蜿蜒流过，是世界四大草原之一的亚高山草甸植物区，自古以来就是著名的牧场，在新疆浩瀚大漠中，尤如一块镶嵌在黄绸缎上的翡翠，格外耀眼。这里具有平展的河谷，高峻的山峰，深峡纵横、森林繁茂、草原舒展，交相辉映，以特有的原始的自然风貌，向世人展示天山深处一道宛如立体画般的风景长卷。这里居住全国十分之一的以热情好客、能歌善舞而著称的天山儿女——哈萨克族，至今仍保留着浓郁古朴的民俗风情和丰富的草原文化。2005年4月，那拉提草原被上海吉尼斯世界总部授予“哈萨克人口最多的草原”。
那拉提有深厚的历史文化积淀，其文化可追溯到3000多年前，先后经历了塞人、乌孙人、匈奴人、突厥人和蒙古人文化时期。传说成吉思汗西征时，有一支蒙古军队由天山深处向伊犁进发，时值春日，山中却是风雪弥漫，饥饿和寒冷使这支军队疲乏不堪。不料想翻过山岭，眼前却是一片繁花织锦的莽莽草原，泉眼密布，流水淙淙，犹如进入了另一世界，恰遇云开日出，太阳将金辉撒满大地，人们不由得大叫“那拉提（有太阳）、那拉提”，于是在新疆大地上留下了这个美丽的地名。
驱车一个多小时，来到新源县那拉提镇就进入景区。搭眼望去，那美妙的景色靠我这支秃笔真是难以描画。用“山清水秀”“山水似画”来描写，既陈旧又太概念化。我满眼都是绿、绿、绿，巩乃斯河是绿的，在缓漫的河道里静静流着。河边的胡杨树虽然扭曲着身子，但用茂密的浓荫为河岸连成两道绿色屏障。这里的草原不像内蒙呼伦贝尔草原一望无际，也没有“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的诗意，但却是独有的立体草原。山势和缓，坡度约11—12度，和河谷阶地融为一体，由茂盛而绚丽的中生杂草与禾草构成绿色绒毯，满满当当地铺上天际。植株高达50—60厘米，覆盖度可达75—90%。草高花旺，碧茵似锦，各种野花开遍山岗，红、黄、蓝、紫五颜六色，将草原点缀得极为美丽。还有毡房点点，畜群云移，使那拉提充满宁静与祥和。
来到一个山凹，一群牵马的哈萨克人在高喊：“骑马上山去观景台，上面更有美景！”
平生从未骑过马，望着一匹匹刨着蹄子、鼻孔喷着粗气的骏马，不少人胆怯起来。
年龄最大的老李说：“来这里不骑马，不是白来了！”再加上当过副市长的大李一煽动，大多数人都跨上马背。
时间已是下午。河谷草原微微有了凉意，似乎进入秋天。但大家兴致正高，在马的颠簸中时疾时徐地登山。
草原的气候说变就变。
没走多久，冷冷的雨滴落了下来，使人觉到寒意。随着山势的升高，气温愈来愈低，再加上雨愈来愈大，不时夹裹着雪片，人人都成了落汤鸡。我的眼镜蒙上水帘，只能任由马匹在泥泞的马道上行进。最让人难以忍受的是冷，虽然穿着绒T恤，经雨一淋，不时打颤。可是已到半山，想反悔也不行，只能硬着头皮上。到了山顶的观景台，乌云似锅盖压在头顶，冷风嗖嗖，刮得人站不稳脚。牵马的哈族小伙脱下他的棉军大衣让给我，我才巡看了四周风景。真的是“无限风光在险峰”，塔样的云杉、绸缎样的绿草把起伏的山峦捏摸成绝妙的山水画，山后的雪峰似在笑看我们，为雨中登山的举动投来赞赏的目光。来回两个多小时，我们在那拉提的高山上经受了风雨。真应了那句“一山有四季，十里不同天”的俗语。
这天晚上，我们下榻在假日酒店。
酒店看起来很洋气，红顶白墙有些欧洲别墅的味道，其实是用压缩板搭建的。夜晚的雨更大，时缓时急，格外有乐感。房子冷极了，谁也不敢脱衣睡觉，把被子毯子都盖上似乎还挡不住寒气。听夜雨低诉，由不得想起古人描写雨的诗句，不管是“大珠小珠落玉盘”还是“巴山夜雨涨秋池”，似乎都写不出我此夜的感受，想着想着，就迷糊起来……原以为第二天会耽误参观，谁知起床一看，太阳露出笑脸，只是周围的山顶都带上雪帽，在阳光的照射下熠熠闪光。
“今天去空中草原。”导游的一声吆喝，提起了大家的兴致。
越过昨天的山，向更高处爬去。已经上到2300米，又一片更宽阔的草原展现在眼前。远观之如璞玉浑然，走进去流光溢彩。云杉稠密，层峦叠翠，绿野无垠，流水潺潺，牛、羊、马群东一片西一片，使静谧的草原有了动感。
在草原上，最引人的是星星点点的白色圆形毡房，那是哈萨克人的居处。被称为“马背上民族”的哈族人，大多从事畜牧生产，春、夏、秋三季都住在易拆卸可携带的毡房内，到冬季才搬回“冬窝子”或住在平顶土房和木房里。毡房远看像蒙古包，不同的是，蒙古包的窗户开在侧面，哈族人的窗户开在顶部，而且门一定朝向东。我们走进一户人的毡房，草地上面铺着厚厚的花毡，叠摞着被褥。另一座毡房里堆放着东西，外面的草地上放着一个燃着的炉子，锅里正熬着酸奶。这么简陋的生活是都市人无法想象的。可他们为我们快乐地唱歌，点燃了我们的激情，我们一帮花甲老人忘乎所以，情不自禁在草原上跳起舞来，度过了出行以来最快乐的一天。
幸运的是，同伴小张及时为大家服了预防感冒的药，谁也没得病。小白开玩笑说：“你们这些老人，恐怕几十年都没淋过雨吧？”
确实。在那拉提，有了一次非同寻常的经历，人生也就更加完满。我突然想起，法国老奶奶阿德斯·埃维特在74岁从3000米的高空跳伞后说过一句振奋人心的话：“尽情体验人生是上帝给我们的一份礼物。”我坚信，人生的秋季也会活得更加灿烂，让我们重新去体验。
那拉提，永远是一幅色彩艳丽的画藏在我的心中，不过画面不时飘洒着湿漉漉的雨滴。
2009.9.17—9.20
（原载2011年第1期《唐苑》杂志）
如果说祖国的版图是一只雄鸡的话，喀纳斯湖就在雄鸡尾部的顶端。从居住的城市到喀纳斯路途遥远，乘车到西安后得坐3个多小时的飞机才到乌鲁木齐，然后再坐飞机一个多小时到阿勒泰市转乘汽车走4个小时才能抵达喀纳斯，风尘仆仆数千公里为的一瞻芳容。
萌生游喀纳斯由来久矣。上世纪80年代初喀纳斯湖发现湖怪的消息在神州大地搅起不少波澜。真的有“湖怪”？众说纷纭。报刊媒体时不时爆出秘闻总让人心里痒痒的。终于，在金秋的九月，随着市老干部参观团赴新疆，以圆20多年来的旧梦。
喀纳斯湖位于布尔津县西北120公里的喀纳斯自然保护区中部。从阿尔泰往喀纳斯必经布尔津县城。这座10万人的小城非常干净，独具特色的民族建筑融合了伊斯兰风格、欧洲风格、中原文化和现代文化，洋溢着浓郁的民族文化气息。随着无数陡峭的之字形的盘山道进入保护区，恍如进入仙境，远处的山顶白雪皑皑，近处的山脉绿树荫荫。正是秋风送爽的季节，秋像神奇的画师，将山、坡、沟、河涂抹成五彩斑斓的长卷。大树，小树，团团的树，一坡一坡的树，分散着，簇拥着，秾丽灿烂得恰到好处。大片大片的绿中，有一团是黄色的，有一团是红色的，绿，绿的深沉；黄，黄的透亮；红，红的耀眼。那色彩，那气韵，我从未见过。这是一个色彩的世界，任何丹青好手都难以调出这样丰富的颜色。这里地处中、蒙、俄边界的高山林区，也是我国唯一的南西北利亚动、植物区系的分布区，现已发现植物798种，其中近30种为国内仅有。有兽类34种，鸟类75种，昆虫124种。木本植物以西北利亚落叶松、亚云杉、冷杉、白桦等为主，构成了茂密的原始针叶林带。林中栖息着棕熊、雪豹、紫貂、银狐、斑尾榛鸡以及阿尔泰林蛙等珍稀动物，属于一级保护的5类、二级的13类。在保护区内穿行，河沟里绿草如茵，哈萨克人的牛羊在草地上悠闲地漫步。山上的原始树林有的叶子变红，有的变黄，红黄绿斑斑驳驳，真是一祯祯瑰丽厚重的油画，被称为“亚洲最神秘的瑞士风光”。
喀纳斯为蒙古语，意为“神秘而美丽的湖”。湖面海拔1374米，长25公里，形如一长豆荚，面积37.7平方公里，湖水最深处188.5米。这处仙境过去外人很少知道，1979年被发现后在全国引起轰动。现在公路通到湖区，新近又开通了喀纳斯飞机场，吸引了大批中外游客来此观光。
兴冲冲来到湖边，抬眼望去，阿尔泰山主峰——友谊峰犹如光洁晶莹的玉帽戴在群峰之巅。周围的条条冰川似玉龙飞舞，湖边的松、杉、桦、柳遮天蔽日。这里的空气像是过滤了多次，清新极了，凉凉的、香香的，猛吸几口，神清气爽，仿佛把五脏六腑淘洗得干干净净。用“神秘”来形容，确实十分恰当，造物主把雪山、茂林、草地、鲜花一股脑摆在一起，真是世上奇观。这里有北方山水之雄奇，又有南方风光之灵秀，听说在8月的雨后，当9—10时的太阳升到一定角度，与太阳相对的地方会出现一个半圆型的巨大彩色光环，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，被人们称为“云海佛光”，可惜我们错过了机会，未能饱览这一胜景。
第二个神秘的是，喀纳斯湖水的颜色随着季节气候的变化而变化。从远处望去，晴天湖水呈深蓝绿色，阴天湖水呈暗灰绿色，炎热天又变成微带蓝绿的乳白色。我们看时，四周的绿树浓重的叶子把湖水变成深蓝，就像洁净的蓝宝石镶嵌在奎屯山之间。而从湖中流出的布尔津河，绿色中带些乳白，似乎流出一河的翡翠。我暗暗想，为什么湖水、河水不时变幻颜色？是雪峰、是阳光、是山色、是立体的草原共同的成果。
当然在这里免不了问起湖怪的事。导游告诉我们，人们在湖中确实目睹到形体巨大的不明生物，将岸边的牛羊吞噬，因而关于湖怪的说法几次成为媒体热点。一些专家曾带考察队进行考察，发现了数十条可活200岁的巨型哲罗鲑——大红鱼，但北京游客用手机拍到的不明生物和大红鱼有较大差距，弄得扑朔迷离。当地居住的群众曾两次组织人扑捉湖怪，第二次村民们用牛筋拧成的粗绳结成网，几十人拉网在湖中扑捉，结果粗网被撞开一个大洞，此后群众把湖怪当成神物，再也不敢扑捉。湖怪到底是什么？至今仍是未解之谜，使喀纳斯更添了神秘色彩。
在喀纳斯湖畔有一个喀纳斯村，自称是图瓦族人。他们在此居住了400多年，以游牧、狩猎为生，保持着比较原始的生活方式。与喀纳斯一山之隔的禾木村，也是一个很原始的小村落，是3个图瓦人村落中最大的集聚地，是近些年才开发的。
那天晚上，在离湖不远的贾登峪住了一晚。群山环抱的小盆地里有不少新的建筑，游人不多，显得冷冷清清。我们住的那座楼，只住了我们13个人。看来，旅游必须以安定为前提，“七·五”的打砸抢烧严重暴力犯罪事件，将新疆黄金季节的财路切断了。好在我们来了，没有惯常的拥挤和嘈杂，自在悠闲地游历了该游历的风光，倾听了风景的独白，追忆了河流的往事。
第二天，我们兴致勃勃地去禾木参观，村落不算小，村旁的小河清粼粼的，没有一点杂质。因为原始，所以美丽。住处都是用原木搭建的房子，屋外是天然的绿草坪。这里确实是“世外桃源”，景色异常优美。沿着木梯铺成的磴道，我们登上观景台，俯瞰村落，掩映在密林之中，远处的雪山闪着银光，小村内外充满欢声笑语。观景台旁有一座美丽峰，远看浑然一座金字塔，奇怪的是，背阴的一面长满浓郁茂密的松、杉树林，而向阳的一面寸草不生，让人百思不得其解。图瓦人自称是成吉思汗的后裔，没有文字，说的是独有的图瓦语。实际上他们应是蒙古族的一支，人数只有一千多，世代居住在深山之中，每年的5月天暖后，他们携家带口到深山，过着逐水草而居的放牧生活。到12月，大雪封山，他们得准备好半年的食物，返回到小木屋，过着与世隔绝的日子。让人难以理解的是，这么一个神秘的族群，儿百年来竟无人发现，好的是，随着旅游开发，不少汉族人、哈萨克人来到这里，围绕旅游经营起饭馆、旅馆，小商店，给占老的村落注入一股现代风。过去的“三无”地带如今有了自家的发电设备、电灯、邮电所，还建起了小学校。我就和三位骑自行车的小学生聊了一阵，其中有一位就是图瓦小孩，说到每天的生活，流露出幸福的神色。可以毫不夸张地说，他们一步从愚昧的原始生活跨入了现代，也许还不适应，但他们一定会在短时期内融入新的生活。
当我依依不舍地告别喀纳斯的时候，我不断地重复着“喀纳斯——神秘仙境、神秘仙境……”，我也要把这个结论告诉给更多的朋友。
2009.9.16—9.19
注：2010年元月19日补记：1月18日，中央气象局发布寒潮黄色预警，一股凶猛寒流正扑向新疆，局部地区气温下降18—20度。前一向，我所去的阿勒泰雪厚2米，全疆96万人次受灾。阿勒泰、伊宁、塔城机场关闭，伊犁河谷果子沟路段出项暴雪、雪崩，不少救护队在雪海中艰难地救护灾民和牲畜。下一轮暴雪又将造成多大损失呢！那美丽的喀纳斯，那善良的哈萨克牧民……牵动着全国人民的心。
（原载2009年9月26日《延安日报》，2014年2月21日《西安日报》）
没有太湖的浩渺，没有洞庭湖的壮阔，一弯湛蓝湛蓝的湖水静静地、清澈地，就那么呈现在你的面前，绿的是那么宁静，蓝的是那么剔透，白的是那么晶莹，就像一个多棱镜，清澈、碧透、圣洁……将那么多人的目光、全部激情、全部神思、全部幻想都掠夺去，一个个呆立着在静静的凝望。
是凝聚了绿蓝色中最纯净的精华？还是舀来了天下所有的琼浆？年少时读《西游记》，知道王母娘娘设宴大开瑶池做“蟠桃盛会”，也多次思索诗仙李白“云想衣裳花想容，春风拂槛露花浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”的妙谛。没想到今日来到天山之巅的天池，才知道这儿就是瑶池，不觉手之舞之，足之蹈之。
天池，地处新疆天山博格达峰北侧，湖面海拔1980米，南北长3千余米，东西最宽处1500余米，旺水时面积达4.9平方公里，最深处105米，总蓄水量1.6亿立方米，是两百余万年以前第四纪大冰川活动中形成的高山冰碛湖，湖面呈半月形，是世界著名的高山湖泊。
站在这里，东南面就是雄伟的博格达主峰（蒙古语“博格达”，意为灵山、圣山），海拔达5445米。主峰左右又有两峰相连。抬头远眺，三峰并起，突兀插云，状如笔架。峰顶的冰川积雪，闪烁着皑皑银光，真如维族少女的银饰珠冠。群山怀抱一池似镜的碧水，雪峰倒映，云杉环拥，相映成趣，构成了高山平湖绰约多姿的自然景观。湖水系天山溶雪汇集而成，带着雪的灵魂，冰清玉洁，纯粹圣洁。水深百米，清纯怡人。我来时恰是9月初，山清水秀，清爽宜人，苍翠的的云杉林，挺拔、整齐；塔松，漫山遍岭、遮天蔽日；湖水清澈、晶莹如碧；四周绿草如茵，野花似锦。站在池边，迎着仙风，立刻能宁息尘世的浮躁，洗濯心灵的尘垢。
据说，3000多年前，风流倜傥的周穆王应西王母的盛情相邀而驾八骏西游，西王母率领群仙在这里和周天子对饮欢歌。“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀，八骏日行三万里，穆王何事不重来”。神奇怪诞的故事虽然记录在《穆天子传》中，但那毕竟富有神话色彩。后来，背诵了郭沫若陪同西哈努克亲王旅游、临湖吟出“一池浓墨沉砚底，万木长毫挺笔端”的佳章，熟读了刘白羽大家的散文《天池》，对天池的向往日甚一口。只可惜我来时群仙已散，追思着前朝往事也别有韵味。
传说能弥补缺憾，更能让人产生无暇联想。王母娘娘在瑶池举办蟠桃会，各路神仙应邀赴宴，唯独瑶池水怪未被邀情，它便兴妖作怪，翻池倒海，搅得周天寒彻，蟠桃会无法畅饮欢歌。西王母盛怒之下，顺手从头上拔下一枚宝簪，插在瑶池北岸，一支定海神针，平息了天池的惊涛骇浪，锁住水怪不能翻身。
这支定海神针后来变成一颗榆树。当我们在天池边的鳄鱼坝上漫步时，看到那棵驰名中外的“镇海古榆”。细细观看，孤零零的大树斑驳苍劲的树杆被岁月磨砺出道道深痕，但生长茂盛，在海拔1910米的高处，树冠大如伞，状如帝王金舆华盖，龙脊9曲呈9座起伏的缓峰，龙脊西侧的龙爪变为5条支脉，伸入池中。据说，即使雨水再多，湖水再涨，只能漫到其根部，这就是老榆的神奇之处。我们一个个在古榆前留影。
天池既然是西王母等神仙的居留之处，自然有仙师高人前往拜谒，《史记》卷六十三就记载：“老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，（西出函谷关），莫知其所终。”据传说，老子来到了“西王母之山”，并与西王母等一起在天池里畅游，没想到差一点犯了戒念，因此在天池东岸即今“老子故洞”进一步修炼，终成正果。这位被称为“亚圣”的圣贤，也许是在天池获得天地之奥秘，才在函谷关关楼上的那一盏光焰黯淡的青灯下，写出了深刻阐释宇宙万物之间关系的《道德经》。“一生二，二生三，三生万物”，“道可道，非常道；名可名，非常名。”简洁明了相克相生的哲学关系，注定成为照亮人类文明进程的不灭光焰。
我辈仅一介草民，从没有成仙成道欲望，我只是喜游山水，于游历间隙记儿句感想。山水乃地上之文章，文章乃案头之山水。旅行带给人们的不仅仅是欣赏美丽的自然风景，更多的是一种对自然对人生对生活的一种感悟。每一次的旅行在使自己增长旅途见闻的同时，还可以让你更深刻地去理解那些和自己有着不同的生活环境，不同的宗教背景，不同的价值观和理想的人们。有医家从《黄帝内经》《易经》中总结出人体健康的“三阳开泰”，即动则升阳、善能升阳、喜能升阳，还说经常去看风景秀丽的名山大川，是用天地间的大美养目调心，与天地交换能量，就能升发阳气。明代袁中郎说：“湖水可以当药，青山可以健脾，逍遥林莽，欹枕岩壑。便不知省却多少参苓丸子矣。”可见旅游成为健身的一条捷径，这也许是不少旅行家所梦寐以求的吧。
在我们游天池的那些天，新疆处于不安定的日子。虽说不少旅行社取消了合同，但游人仍人头攒动。国人富裕起来后，不少人选择了名山大川，这是社会的一大进步。说到旅游，我们不应忘记开凿天池的第一人，他就是乾隆皇帝的侄女婿、乌鲁木齐第三任都统明亮。1783年，他看到天池风景优美，就下令疏凿天池水渠。第二年春天水渠断流，被认为“实于屯田无益”，被乾隆皇帝下令“停止开挖，其用过银两，著于明亮名下，赔缴还项”。明亮虽然受了处分，但在写《灵山天池疏凿水渠碑记》时直抒胸臆：“阜康之阳，灵山屏列，峰势出没云雾中，上有天池在焉。俗传此水为蛟龙窟宅，雪淹冰封，莫穷所自。人欲探其胜者，至山麓辄为风雨所阻。（1783年）余饬骑从，自南山口取道而入。溪流曲折，山径纡回，林木交荫，蔚然深秀，穿岩越壑，盘旋于松云蓊郁之间，其不减蚕丛（指‘蜀道＇）百折也。”这不就是一篇优美的游记么！可以说，他是开拓天池旅游第一人。
那拉提空中草原
清代，天池周围曾修建过铁瓦寺、娘娘庙等“八大庙”，现已荡然无存。娘娘庙后经人募捐修复供香客使用。天池周围，还有“石门一线”“龙潭碧月”“顶天三石”“定海神针”“南山望雪”“西山现松”“海峰展”“悬泉飞瀑”八大景观。每年都吸引着大批中外游客。我来天池仅有短短半天时光，自不能游遍所有景点，但这匆匆一瞥，却把那幅浓郁的画面刀刻斧凿在脑海之中。
2010年元旦假日草
（原载2011年第1期《唐苑》杂志）