左起张春生、赵爱国、李淑梅、张桂芬、吕宝新、冯金川合影
当侯秀芬从北京的电话上告诉我噩耗时，我惊呆了，真如晴天霹雳，我不相信，我不相信！如果老天有眼，是不会这么残酷的！
今年过年，我刚刚收到你寄来的贺年明信片，一看那铁笔银钩具有男子汉气质的“张桂芬”三个字，我的心中就涌起一股汩汩的暖流。
前不久，你和宝新、爱国从北京给我打电话，象是要给一个瘪气的皮球充气。我从电话中已听见你们三个人的窃窃私语。经历了诸多风浪的我泰然自若。当你听到满意的回答时，你爽朗地笑了：“我放心了，愿你保重身体……”
年前，你还给淑梅打电话，今年一定要回延安看看，最好是在万花山牡丹花开的时候，我们都扳着指头算着相会的日子。
谁知，这一切……
人生路上有多少次相逢，又有多少次分手，刻骨铭心的能有几人？在我们短短三年的相处中，你给人们留下了说不完的话题和道不尽的思念。
你是1976年10月调来报社的，正好是粉碎“四人帮”的日子。一个正牌大学生的加盟，给还幼稚的编辑部带来了新的生气。你不但字写的好，文章语言简洁，遣词精当。中文系的培养使你有很深的功底，没几天就成了编辑部的栋梁。77年延安发了大水，灾情十分严重，省上领导来延视察，编辑部派你去采访。你开始有点胆怯，过去在县广播站是没有这样的机会的，毕竟是第一次采访省上领导嘛。大家一鼓励，你背起背包就出发了。你死死盯着省、市领导，在采访笔记上详细记录下他们的活动和讲话，回来后秉烛夜战，文思泉涌，一篇精彩的报道不仅感动了千万读者，也受到省、市领导的赞扬。
因为你是女同志，大半时间让你当编辑。那时的编辑得常常上夜班，为了等新华社的通稿，天一黑就上班，不时穿梭在办公室和电务室之间，等来的是“等待”的信号。这样的“等待”不知要熬多长时间。你又不在报社住，大家让你晚上别来了。可你每次都不声不吭地和大家一起加班。那时也没有加班费什么的，最高的待遇就是吃一顿老常师傅做的揪面片，还得自己掏粮票。你和大家一起吃的很香甜，有时直到天亮才赶回去。那时生活比较清苦，玉米面发糕和“钢丝饸餎”是大家的主餐，你这关中长大的姑娘没有一丝怨言。你当编辑一丝不苟，精益求精，特别是对报纸清样十分仔细。大家都说：“桂芬看过的清样可放十二条心！”然而，世上决没有万无一失的事。特别是报纸，天天一版版地看，总有疏漏的时候。那天晚上校对清样，时间早已过了午夜。你和吕宝新、刘劲挺校对完清样送去让排字工人改，结果没改净，第二天缺了一句话。我当时火了，狠狠把你们批评了一通。可能是我的态度太严厉了，要你们每个人在全体会议上做检查。劲挺吓得哭了，你们一个个心情沉痛地责备自己。你们三人大大写了一份检查贴在报社过道的墙上，以引起全社人员的重视。后来回想起来，我自觉有些过份，给你说起来，你反而说：“工作就应该这样，不能有一点马虎。”
我们年龄相仿，可你留给人的印象是“老大姐”的形象。你宽厚的胸怀中包藏着的是一颗仁爱之心，从工作的劲头来看，你应该是“女强人”“女能人”，可你和“强”不搭界，你是贤妻良母型的女能人，你对任何人都捧出的是一片爱心。春生要结婚，你既帮着收拾屋子、又去当引娘：淑梅病了，你到处张罗着买药找处方。你的丈夫祝新民弟妹多，你一个个精心照顾，尽着长嫂的责任，深得他们称赞。抚养过你的老叔父，你一直带在身边侍奉，从西安到北京，令九秩老人安享晚年。你虽然离开延安，但一直惦记着延安，关心着延安的朋友。那年我走上坎坷之途，你知道了，专门约我们一起去咸阳游玩，一路之上倾心交谈，是规劝，是开导，是鼓励，使我受益匪浅。98年，我在北京学习，你知道后，和新民一起硬是请我在全聚德吃烤鸭。你俩问着延安的建设情况，总是想方设法为延安办一些有益的事，你们的心里时时处处装着延安啊！
然而，老天不公，为什么偏偏让这样的好心人早早离去！老天啊，你难道不知道她才56岁，事业、家庭、朋友有多少事正等着她啊！
桂芬，我知道你太劳累了。你那瘦弱的身驱要承受千钧重任。你把一切的压力默默压在心中，把微笑和宽厚送给每一个人，你心里是装着太多的“大家”。
桂芬，你就象陕北静寂的群山，只是无私地奉献着自己，直到自己失去了青春，失去了强体，几乎赤裸了自己。
桂芬，你是应该歇一歇了，在对面的世界好好喘口气。我祝愿你一路走好，这也是延安报人的一片心意。
2001.3.24上午
（原载2001年3月28日《延安日报》）
左起张春生、赵爱国、李淑梅、张桂芬、吕宝新、冯金川合影