过去的陕北在人们印象中尽是赤裸裸的荒山秃岭，唯独黄陵县的桥山长满郁郁葱葱的柏林，像是茫茫黄海中的一片绿洲，名闻中外的黄帝陵就坐落在桥山之巅。
黄帝陵下的县城起名叫黄陵似乎天经地义。
其实，这座城最早却叫杏城。据《辞海》解释：杏城，古城名。在今陕西黄陵县西南1公里处的南城村（县城的扩大使这里已包含其中），相传汉将韩胡伐杏木为栅，以抗北狄故名。一些专家学者对此持有异议，有的说此城在春秋时已有，有的说黄帝曾在这一带建立桥国，那时已有了城的雏形。
因编撰《黄陵文典》我在这里住了近三年，常常望着沮河边那堵残留的城墙沉思。越翻阅黄陵的史料，越觉得这里承载了厚重的民族历史。黄帝在这里开创了华夏民族的辉煌时代，后人根据他的言行整理的《黄帝内经》不仅是医学圣典，也是中华文化之源。民族圣地、民族之根、华夏之源、龙的故乡……人们不知把多少优美赞誉献给这里，无怪乎，散居于五大洲的华侨华裔都不远万里来此寻根祭祖。
桥山脚下的黄帝庙里，有一棵古老的柏树，苍老的躯干上有排列整齐的钉痕，阳光灿烂的日子闪烁着光芒。《史记》中记载，西汉元封元年，汉武帝北巡朔方，勒兵10万，让士兵一人用袍襟兜一兜土，一夜间堆起一座祈仙台，举行了规模最大的祭祀黄帝仪式，以保佑武运横昌，长生不老。传说武帝把铠甲挂在柏树上，才使这棵树出现与其它树不同的钉痕，也成为汉武帝祭祖的见证。
岁月的潮汐将不少的历史淹没了，最早的记载是西汉时这一带曾设立翟道县，王莽新朝时改为涣县，东汉永元九年（公元97年）又复设翟道县。
三国两晋南北朝，是全国性民族重新组合的时期。东晋的16国混乱，使杏城成了各方力量争夺的战略要地。这里本属前秦领地，羌族首领姚襄图谋关中，于东晋升平元年（公元357年）进屯杏城。8年后，匈奴军队来攻杏城，被氏族人建立的前秦皇帝符坚亲率大军战败。但好景不长，姚襄的弟弟姚苌又来争夺，两次混战于此。那时候真的是“你方唱罢我登场”。
太元11年（公元386年），姚苌占据长安，称帝建立后秦，不久病逝，儿子姚兴即位。义熙三年（公元407年），赫连勃勃建立的大夏政权突然崛起在后秦的北方，成为姚兴无法摆脱的威胁和灾难。据《晋书赫连勃勃载记》说他自称大禹之后，采取的战术是靠着往来倏忽的骑兵，“云骑风驰，出其不意”，谋士们劝他，他却说“轩辕氏亦迁居无常二十余年，岂独我乎！”这种行踪不定的战术搞得姚兴不得安宁。这年，他攻占杏城，俘获守将姚逵等人，坑杀后秦兵2万。史书记载，义熙7年和11年，赫连勃勃又两次与后秦军在杏城作战，并以杏城为基地，于418年攻占长安，在灞上即皇帝位。
在杏城还应重墨书写的是北魏太平真君6年（公元445年）9月，杏城守将、卢水胡人盖吴率领汉、羌、氏等民族起义。他始称天台上，署置百官，义军10月战胜长安镇将元纥，声势大振，发展到10万余人，得到陕西、山西、甘肃、内蒙各地响应，尽管后来被他投降北魏军的二叔在杏城杀害，年仅30岁，但在中国历史上留下不可磨灭的影响。
战乱只是不停改变归属，但行政区划并无大的变化。东晋年间，在黄陵的故城村曾设立中部县。西魏大统九年（543年）中部县治山故城移至杏城。为什么叫中部？史无记载。我猜想，大约是在今天陕西建立王朝的几个朝代都认为这一重要城镇处于土朝的中部，所以命名。到了北魏正平元年（公元451年），又在杏城设立中部郡、中部县。唐武德二年（619年），在这里设立坊州，到元朝至元二年（1265年），废坊州仍保留中部县，经历元、明、清、民国800多年。
因县城里的桥山上有轩辕黄帝的陵墓，这里成为历代祭祀中华人文始祖黄帝的地方。据《纪年》《博物志》记载，黄帝去世后，“其臣左彻取衣冠几杖而庙祀之。”尧舜禹时代，黄帝更加受到人们的尊重。自汉武帝亲临这里祭祀后，历代皇帝都采取不同方式祭祀先祖。宋嘉祐六年，仁宗皇帝发出在黄帝陵栽种松柏的圣旨。《元典章》规定国家应当祭祀开天辟地的先祖黄帝，泰定二年，皇帝也孙铁木耳颁圣旨禁伐黄帝陵树木。明太祖朱元璋在即位之初，就明确黄帝是中华民族的远古祖先，派员对中部黄帝陵勘察修葺，列为国家祭祀始祖的圣地，将中部县令加爵为五品护陵官。并规定三年一大祭，由皇帝亲写祭文。清朝对黄帝陵庙的祭祀规模更大，次数较多。仅黄帝庙内保留的御祭碑文31通。
五千年来，华夏各族不论是何信仰、是何党派，都尊崇黄帝为共同始祖，是凝聚民族情感的纽带。1944年4月，国民党陕西省政府临时会议通过改中部县为黄陵县的提案，经政务院批准，于7月将中部县正式改为黄陵县，并将《黄陵县志》交付印刷。蒋介石先生为黄帝陵题写了墓碑，毛泽东主席1937年亲撰祭文，歌颂曰：“赫赫始祖，吾华肇造”，“建此伟业，雄立东方”。近年来，每逢清明节，国家领导人都亲自参加祭祀。黄陵作为县城名扬四海，在21世纪的民族伟大复兴中成为一个耀眼的文化符号。
2008.11.1—11.13
（原载2009年6月8日《陕西日报》）