主持会议，宣布恢复红一支队。1月9日出生于陕西省安定县（今子长县）李家岔镇枣树坪村。父亲谢彪鹏，母亲贺氏。
在家乡读私塾。农忙时帮父兄下地劳动放羊。冬闲时随拳师魏进德练功习武。
在安定县城“文笔书院”读书。
秋，参与组织进步师生控告知县惨杀反袁世凯称帝的进步人士郭海宽。
秋，考入西安省立一中学（今西安市第二）十五中）。
冬，寒假回乡后，目睹地方官吏种种劣迹，步行到榆林状告县长章尚武。
春，转入陕北联合县立榆林中学读书。担任学生联合会负责人。“五四”运动爆发，在校积极投入运动，开始接受新文化新思想。
在校长杜斌丞的支持下，组织学生游行，抗议帝国主义的侵略行径。
春，在榆林中学未及毕业，便回安定县立第一高小任教。
秋，考入太原“山西陆军学兵团”学习军事。
秋，从“山西陆军学兵团”毕业。前往河南、河北等地考察。在北平结识了共产党人李子洲等，开始接受马克思主义。
夏，举办安定县民团并任团总。惩治地方劣绅，为民除害。
秋，在北平结识共产党入魏野畴、刘伯庄等人。参加由陕籍旅平学生成立的进步社团“共进社”。
经白超然、白志诚介绍，由中共北平地委批准，加入中国共产党。
12月返回安定，继续经办民团，与安定县巡警、共产党员李象九一起开展革命。
春，安定民团改编为陕西陆军第二路第四团三营十二连，任连长。在部队建立起中共特别支部并组建了士兵委员会、俱乐部、军事训练班，以提高部队的思想觉悟和军事水平。
冬，部队开往宜川驻防。
1月，谢子长率部回安定驻防。
2月，倡导地方行政改革，参与领导并主持召开安定县地方行政会议，主持通过了《安定县地方行政会议决议案》。二月二十九日，主持召开了安定县市民大会，通过了《团体宣言》。号召各团体精诚团结，打倒帝国主义，打倒军阀，打倒官僚，改善民生。
3月，举办农民运动讲习所，组织成立乡、区、县农民协会。
5月，出席安定县第一次农民代表大会，被推选为主席，安定县农民协会成立。
10月12日，参与组织领导清涧起义，任陕北军事委员会委员，一营营长。
12月，起义部队改编为西北工农革命军游击支队，唐澍任总指挥，谢子长任副总指挥。
1月，支队北上攻打宜川城失利，遂经延长、延川、安定、安塞、保安，到达陕甘交界的洛河川，部队分散活动。
3月，奉陕西省委指派，到洛南许权中旅任营特派员兼副营长。
5月，参加领导渭华起义，任西北工农革命军军委委员，第二大队队长。
秋，渭华起义失败后，奉陕西省委指示回陕北开展革命活动。
2月，出席在绥德张家岔召开的陕北特委第一次扩大会议，被推选为特委军委书记。
夏，到黄龙、宜川梁占魁、杨庚武部做争取改造民间武装的工作。后，根据中共中央6月22日《陕西问题决议案》的精神，谢子长等一批共产党人打入陕西、甘肃、宁夏国民党部队去搞兵运。
春，谢子长到宁夏苏雨生部，经多方工作，争取担任十旅旅长职务。与刘志丹、张东皎等在部队建立了军委，举办学兵队，培训干部。
夏，到庆阳谭世林部开展兵运工作，任该部第三团团长，刘志丹任副团长。“三道川事件”后，与刘志丹脱险退驻永宁山。
10月，出席在绥德合龙山召开的陕北特委扩大会议。会议决定合并党团、工会等组织成立行动委员会，谢子长任总指挥，刘志丹任副总指挥。
12月，赴天津出席中共北方局扩大会议。返回陕北途中，到山西平定县会见了在国民党47军做兵运工作的拓克宽、吴岱峰、胡延俊等，传达了北方局关于清除“立三路线”的会议精神。
根据省委的指示，谢子长到甘肃平凉地区去做兵运工作。
在此，写信给杜斌丞，商议以杨虎城名义在陕北合法建军问题，未果。
夏，去山西寻找晋西游击队，未遇。转赴西安向省委汇报工作。
10月，奉省委指示到甘肃平凉陈珪璋部视察兵运工作。阎红彦、杨仲远、吴岱峰等率领晋西游击队与刘志丹带领的南梁武装在甘肃华池县林景庙会合。
11月，谢子长由平凉到达南梁地区，与刘志丹、阎红彦等会合，传达省委关于建立中国工农红军陕甘游击队的指示。
1月，西北抗日反帝同盟军在甘肃正宁柴桥子成立，谢子长任总指挥，刘志丹任副总指挥，杨重远任参谋长。
中共陕西省委军委书记李杰夫（后叛变）来到部队巡视，指示部队立即改编为红军游击队。
2月12日，西北抗日反帝同盟军在正宁三甲塬细咀子村改编为中国工农红军陕甘游击队，谢子长任总指挥。李杰夫任政治委员，杨重远任参谋长。下辖两个大队，四百多人。
13日、15日，游击队接连取得了职田镇、阳坡头、耀县照金、宜君焦家坪等战斗的胜利。
4月22日，中央同意陕西省委创建正式红军的报告，授予中国工农红军第26军41师番号。
4月底，受杜衡“左”倾路线的排挤，调离陕甘游击队，派往甘肃搞兵运工作。
5月，谢子长与焦维炽等领导组织了甘肃“靖远起义”。宣布建立了中国工农红军陕甘游击队第四支队，支队遭敌追击而失败。
8月，奉省委指示，调回陕甘游击队，再次担任总指挥。
12月20日，中共陕西省委常委杜衡在杨家店子召开游击队党团员大会，宣布临时中央和省委的决定，将红军陕甘游击队改编为中国工农红军第26军第2团，并错误地指责子长、志丹、阎红彦、杨重远等执行了“右倾机会主义路线”，诬蔑他们“有反革命阴谋”等，撤销了子长、志丹的职务，强令子长、阎红彦到上海临时中央“受训”。
夏，子长在上海临时中央局“受训”期满，由上海派往中共北方局。后奉命到张家口察哈尔民众抗日同盟军许权中部做党的工作。在许权中和子长的指挥下，对日军与国民党反动派的进攻给予了英勇的反击，恢复了康保、多伦等地。由于敌人过于强大，部队且战且退，历尽艰险，退到河北顺义。10月中旬，在强敌进攻下，十八师弹尽粮绝被打散，子长返回北平。
8月，在张家口与尤祥斋结婚。
12月，中共陕西党团联席会议在北平西城榆林会馆召开，中央驻北方代表派李华生主持。会议重新组建了党、团陕北特委。为了尽快恢复发展陕北的革命武装，中共中央驻北方代表孔原派遣谢子长任驻西北军事特派员返回陕北，负责领导西北革命武装斗争工作。
1月，子长由华北回到陕北安定，立即联络一支队失散的同志，着手恢复一支队。同时，派南贵成到南梁与刘志丹联系建立两地关系。
3月8日，在安定西区刘家圪主持会议，宣布恢复红一支队。
5月，在安定同史秀芸结婚。
6月，郭洪涛率红军陕北游击队二、五支队来到安定，与谢子长统领的一支队会合。
7月8日，中国工农红军陕北游击队总指挥部在阳道峁成立，谢子长任总指挥，郭洪涛任政委，贺晋年任参谋长，下辖一、二、五支队，赤卫队，少先队，共600多人。
7月17日，指挥陕北游击队和赤卫队攻打安定县城，救出被关押的党员、游击队员和革命家属200多人。
7月23日，率陕北游击队1、2、5支队南下，在南梁闫家洼子与红26军会合。
7月25日，中共陕甘边特委，红四十二师党委和中共陕北特委，红军陕北游击队总指挥部负责人在南梁闫家洼子举行联席会议。传达了上海临时中央局和中共驻北方代表给红二十六军的两封指示信。会议决定，红四十二师第三团北上陕北，配合红军陕北游击队粉碎敌人对陕北根据地的第一次“围剿”。会议决定谢子长兼任红二十六军四十二师政委。会后，子长率四十二师第三团和陕北红军游击队总指挥部所属部队返回陕北根据地。
8月15日，率陕北游击队和42师红三团由南梁回到安定。陕北特委在李家岔召开欢迎红三团大会。
8月18日，指挥陕北游击队、红三团和赤卫队，在景武塌歼敌一个连。
8月23日，指挥陕北游击队、红三团和赤卫队，在张家圪台歼敌两个排。
8月26日，在清涧县河口镇战斗中，不幸胸部负伤。
8月28日，带伤出席陕北特委寺墕里会议，决定在游击区建立各级工农政权分配土地。并决定建立陕北红军独立师。
9月5日，致信中央驻北方代表，提出此间“联合一致，认为，领导关中陕甘边、陕北、甘宁等地的实际作业，需要中央派得力同志去组织西北代表团或西北工作委员会，领导西北工作。”
9月初，带伤指挥部队在董家寺击溃敌人一个营。至此，陕北红军取得了第一次反“围剿”斗争的胜利。
9月15日，指挥部队二次攻打安定城，击毙民团团总。
9月18日，红军陕北游击队第一支队在崖窑沟改编为中国工农红军陕北第一团。子长主持红一团的改编仪式，并授予军旗。由于连续奔袭作战，子长伤势愈加恶化，离开部队去养伤。
1月20日，刘志丹、郭洪涛、白坚等到灯盏湾看望养伤的谢子长。谢、刘就西北根据地的斗争形势及党和红军的统一问题进行了商谈，并取得了一致意见。
1月25日，陕北省第一次工农兵代表大会在赤源县白庙岔召开，宣布建立陕北省苏维埃政府。
1月30日，红二十七军八十四师建立。
2月5日，陕北特委和陕甘边特委在周家硷召开联席会议。会议决定成立西北工委和西北军委，谢子长任西北军委主席，刘志丹任副主席主持工作，并兼前敌总指挥。
2月21日（农历正月十八日）晚，谢子长于安定县李家岔镇灯盏湾村逝世。雪夜秘密安葬。终年38岁。