1939年，国民党反动军队在陕甘宁边区周围修筑了五道封锁线，隔断了边区和外界的交通，边区经济发生了很大的困难。
为了粉碎经济封锁，党中央和毛主席提出了“自己动手、发展生产”的号召。这是个伟大的革命的号召，一经提出，边区全体军民就热烈响应。
1941年，我们三五九旅开进南泥湾，这块荒凉的地方一下子活跃起来了。树林里山崖下到处住满了部队，几个旧窑洞成了我们很好的办公室。早上，弥漫在山谷和树林里的炊烟，好像海洋上的雾气。晚上，漫山遍野闪耀着若明若暗的灯火，好像城市里的夜景。劳动了一天之后，人们围坐在篝火旁边聊天，有的讲爬雪山过草地的艰苦生活，有的讲冀中打鬼子的战斗故事，有的津津有味地描述革命胜利以后的幸福情景。
我们一到南泥湾，就抓紧时间开荒，以便赶上季节，按时播种。当时部队多半住在临时搭的草棚里，少数还在野地里露营。劳动归来，同志们就躺在深草丛林中的窝铺里做着香甜的梦。一想起当年红军长征的艰苦岁月，眼前的一些困难就不算什么了。
当时两三个人合用一把镢头，其他工具也很少。王震旅长提出必须每人有一把镢头，一把锄头，每个单位有四犋犁，八头耕牛，责成各级供给机关负责筹备。可是我们的经费有限，凡是自己能够加工制造的，一律不买，自己不能制造的，用废铁换，万不得已才花钱买。我们常常把自己晒的食盐驮到黄河沿岸，用一斤半盐换一斤铁，就地请工人打造工具。驻地附近的小山上有一口破钟，半截埋在地下，警卫连刘连长带领大家把它抬了来，打成工具。至于粪筐、扁担、绳子之类，全由各连队自行解决。粪筐是战士们用柳条和榆树枝编的。他们说：“有了粪筐，管叫荒山变良田。”
南泥湾一带长期没有人烟，想找一块熟地耕种是不容易的，偶尔发现一块地有耕种过的痕迹，也荒芜得不成样子了。想在这里发展农业生产，就靠同志们两只手一把镢头，把荒地开垦成熟地。
每天天麻麻亮，同志们就起床了，在单位首长的率领下，哼着自编的秧歌小调，向荒山进军。“早上工啊早上工，三个早上顶一工！”“早上工啊早上工，一直挖到太阳落！”一片歌声，多热闹啊！
快到中午，炊事员送饭来了，生产组长就伸手向前一指，给大家指定个目标，说：“同志们，加一把油，再突击一块地就吃饭。”于是镢头像雨点一样落地，前面稍微慢一点儿，后面就喊，“快些快些，挖到你的腿了！”片刻之间，一块新地开辟出来了。刚吃过饭，很多同志就拿起镢头干起来，领队同志要他们多休息一会儿，他们总是不肯，说：“不要紧，年轻小伙子怕什么！”快收工的时候，也常掀起几个新的“冲锋”，这里有人建议“再猛干五分钟！”那里有人提出“再突击一块地！”往往一股劲就突击一个山峁。
这里的荒地上荆棘多。砍掉一丛荆棘，挖掉它的根，要花很长时间。特别是狼牙刺，一不留神，就会戳破衣服，划破脸和手。有的同志没开过荒，拿工具方法不对头，开了一天，就满手血泡。但是大家的情绪始终是高昂的，谁也不叫苦，谁也不肯落后一步。
在开荒热潮中，同志们运用了种种战术。有的单位采取“火攻”的战术，遇到草深荆棘多的荒地，先把草和荆棘点燃，顷刻间满山烟火，迎风呼啸。“火攻”之后就出现一片焦黑的平地。有的单位采取“打包围”的战术，从荒地的周围开始，向中心进展，包围圈越缩越小，直到消灭那块荒地为止。有的单位采取“中间突破”的战术，先突破荒地中间的一条线，再向两边进攻，把荒地割成一块一块，各个击破。运用了这种种战术，无论怎么大的荒地都被消灭了。
在开荒热潮中，干部都以身作则，跟战士们一起劳动，这不仅起了积极的推动作用，而且密切了上下级和同志间的关系。七一八团政委左齐同志，在抗日战争中失去了右臂，不能参加开荒，但是他不肯站在生产战线之外，一有空就帮助炊事员烧水做饭，唯恐误了吃饭时间，让大家挨饿。他还经常挑着担子上山，给战士们送水。
在开荒热潮中，干部家属也不甘落后。她们都很好地完成自己的纺纱任务，一有空就去帮助战士们洗洗缝缝，战士们说：“我们八路军真是个革命的大家庭。”
经过我们的劳动，荒凉的南泥湾出现了一片新景象，到处是庄稼，遍地是牛羊，成了陕北的江南。
南泥湾是位于延安城东南45公里处的一条狭窄溪谷，此地野兽出没，杳无人烟。1941年春，由于当时国民党反动派对陕甘宁边区及抗日根据地实行经济封锁，外面的物资无法运进，所以，中共中央命令八路军三五九旅进驻南泥湾，实行屯垦，生产自救。短短的三年，由王震旅长率领的三五九旅发扬“自力更生，艰苦奋斗”的革命精神，把荆棘遍野、荒无人烟的南泥湾变成“处处是庄稼，遍地是牛羊”的陕北好江南。
南泥湾（歌词）
贺敬之
1943年春节，延安鲁迅艺术文学院的秧歌队来到南泥湾，向三五九旅的英雄们献上新编的秧歌舞《挑花篮》，《南泥湾》是其中的插曲。
[1]1961年十年制小学语文课本第九册选用。