西北人民解放军同进攻陕甘宁边区的国民党军，进行了8个多月的英勇战斗，特别是经过沙家店一战，完全打破了国民党军对陕北的重点进攻，由战略内线防御转向战略内线反攻，并且先后歼灭国民党军6.1万余人（战略反攻后歼敌数占其总数的一半）。西北人民解放军随着战局的变化，在数量上也有了较大发展，其中，野战军从两个纵队和两个旅的2.6万多人，扩大到5个纵队7.5万余人；地方武装由1.6万多人发展到3.4万余人。解放军数量的显著扩大，兵源成分的增多，带来了一些急需解决的新问题，即部队中出现了阶级观点模糊，解放战士不知为谁当兵、为谁打仗，惧怕艰苦、违反群众纪律，甚至在战斗中贪生怕死等现象。为了解决这些问题，经中央军委批准，在西北野战军前委和彭德怀的直接领导下，从1947年2月上旬至1948年2月中旬，结合根据地的土地改革运动，野战军各部分别集中在米脂、绥德、清涧和志丹地区（第二纵队在山西曲沃地区），开展了以诉苦和“三查”（查阶级、查工作、查斗志）为主要内容的新式整军运动。
整军运动分三个步骤进行：第一步，普遍进行诉苦，即诉旧社会和反动派带给劳动人民的苦难，弄清剥削与被剥削的关系，提高指战员的阶级觉悟；第二步，开展查阶级、查工作、查斗志，划清阶级界限和敌我界限，树立无产阶级思想，坚定革命斗志；第三步，在诉苦和“三查”的基础上开展“官教兵、兵教官、兵教兵”的群众练兵运动，为迎接战略进攻和转入外线作战进行了思想准备。西北野战军通过整军运动，放手发动群众，发扬了解放军政治、经济、军事三大民主，提高了广大指战员的阶级觉悟，增强了部队的团结；加强了纪律观念，密切了军民关系；调动了干部、战士的积极性，整个部队意气风发，士气异常旺盛。
整军运动结束后，西北野战军司令员兼政治委员彭德怀就开展这一运动的情况，向中共中央、中央军委主席毛泽东写了专题总结报告。毛泽东高度称赞这一做法，于1948年3月7日写了《评西北大捷兼论解放军的新式整军运动》一文，指出：人民解放军用诉苦和“三查”方法进行了新式整军运动，大大提高了全军指战员为解放被剥削的劳苦大众、为全国的土地改革、为消灭人民公敌蒋介石匪帮而战的觉悟性；同时又大大加强了全体指战员在共产党领导之下的坚强团结；在这个基础上，部队的纯洁性提高了，纪律整顿了，群众性的练兵运动开展了，完全有领导地、有秩序地在部队中进行的政治、经济、军事三方面的民主发扬了。这样就使部队万众一心，大家想办法，大家出力量，不怕牺牲，克服物质条件的困难，群威群胆，英勇杀敌。这样的军队，将是无敌于天下的。