由于国民党发动内战，1946年6月30日，中共中央西北局发出《紧急动员，准备战斗，保卫边区》指示。11月初召开的边区政府三届二次会议要求将动员一切力量，粉碎国民党军队对边区的进攻，作为当前最紧迫的战斗任务。林伯渠号召全边区开展群众性的参军运动，广大青年应该随时源源不断地到军队中去；积极参加民兵、自卫军的训练，有效地配合正规军保卫边区，保卫家乡。
11月11日，中共中央召开保卫边区、保卫延安干部动员大会。朱德在大会上号召全边区60万青壮年男女紧急动员起来，参加自卫战争。彭德怀、刘少奇、杨尚昆号召边区青壮年要以“抢我一粒粮，还我一滴血”的精神参战。《解放日报》发表《紧急动员起来，保卫边区》的社论，呼吁边区人民要拼性命、洒热血，保卫边区，保卫延安，保卫丰衣足食的生活，保卫党中央！号召全边区人民及游击队、民兵、工作人员立即行动起来，参加军队，打击一切妄图侵犯的国民党军队。11月13日，中共中央西北局书记习仲勋强调：要把所有的人力物力组织起来，一切服从自卫战争，一切为着自卫战争的胜利。11月14日，陕甘宁边区总动员委员会成立，刘景范为主任，贾拓夫、方仲如为副主任，同时发布改组各县领导机构以适合战争需要的命令。15日，《解放日报》发表蔡畅、白茜的文章《解放区妇女当前的任务》，指出边区妇女今天的任务就是动员起来，集中一切力量，参加、支持自卫战争，粉碎蒋介石的进攻，保卫民主自由。
经过动员之后，边区男女青壮年参军、参战，支援战争的热潮一浪高过一浪。从工厂到农村，纷纷组织起民兵自卫队，练投弹、学埋雷。农民抢收抢打，开展送公粮早入仓的竞赛。工人为赶制武器，自动延长工作时间。机关干部自动降低生活标准，节衣缩食，支援战争。边区到处呈现出母送子，妻送夫，干部、劳模、参议员带头，兄弟争相参军，复员军人自动归队的感人场面。如南区合作社刘建章领侄儿报名参军，安塞县长贺兴旺、志丹县长赵玉文以及受到边区政府奖励的石秀山、王瑞臣、高善祥、樊志杰、田启元、李立生，劳动模范刘玉厚、杨步浩等都积极带头参军。姚店区三乡模范工人高家福、陈如业率10名工人一起报名参军，安塞进化区四乡平桥村75岁的叶老婆送孙子去参军。绥德义合区7天内报名参军者达百名，延长完全小学数日就有12名学生参军，合水县边境区20天就有250多人参军，盐池县10月中旬自动参军者达87人。边区群众更是买肉、沽酒、赠钱、赠物，争相欢送参军乡亲。延安吴家枣园乡5天内就捐献边币270万元；永胜区女党员贺兰英、刘玉英、王桂花等拿出结婚时的手帕慰劳参军战士。乌阳区二乡政府给史家沟的艾丕元献窑洞1孔，土地60余亩。妇女更是辛苦劳作，日夜赶制军鞋。朱德总司令也拿出毛呢军装和皮鞋赠给奔赴前线的战士。
自陕甘宁边区政府发布参军动员令到1947年春，就有19.106万名青壮年参加了野战军或者地方兵团，其中16.053万名地方兵团战士转入野战军；1万多青年参加了地方游击队，使地方游击队人员增加3倍以上。边区人民积极参战、支援前线，仅1947年3月到1948年初，动员随军担架6633付，临时担架1.55万多付，运输弹药、食品的牲口5440头，缝制军鞋58.4万双。边区人民的无私奉献，有力的支援了人民解放战争。