1946年，全面内战爆发前夕，中共中央西北局根据中共中央关于加强陕甘宁边区北线工作的指示，相继派干部前往绥德、榆林、横山一带，进行统战工作，为以后的自卫战争争取回旋余地。
1946年4月12日，党中央决定在加强自卫战争准备的同时，提出全党都要做统战工作。毛泽东向西北局书记习仲勋指示，加强边区北线工作，争取攻下榆林、横山。
根据中央和毛泽东的指示，习仲勋主持召开西北局统战工作会议，部署北线工作，派师源担任绥德地委统战部副部长，专门做老同学国民党陕北保安指挥部副指挥胡景铎的工作。师源到绥德后，经绥德地委、西北局批准，以国民革命军第十八集团军参谋身份，以谈判边界纠纷为名到榆林，从国民党第二十二军副军长兼陕北保安指挥部指挥胡景通处（师源与胡氏二兄弟为同学）得知胡景铎驻防横山。师源回绥德后，派武启政携带书信去横山波罗堡与胡景铎联系。不日，师源秘密去波罗堡会见胡景铎，知晓了胡景铎的政治态度和要求，并向习仲勋做了汇报。4月，师源再次以第十八集团军参谋身份到波罗堡与胡景铎会晤。胡景铎素具民主思想，积极参加抗战，对国民党排除异己的内战政策不满，并表示愿跟共产党走，把队伍拉到解放区。师源返回后，即向绥德地委书记白治民、副书记刘文蔚和西北局书记习仲勋等汇报。为了加快工作，经习仲勋、师源、范明介绍，西北局接收胡景铎为中共特殊党员。同时，先后给胡部派去王玉、王直、任强、孟长海、杨万钧、朱光等30多名干部，帮助训练部队，协助胡景铎工作。胡景铎按照组织指示，积极发展进步力量，防范顽固分子。经过一段工作后，上级党组织批准保安九团团附兼一大队长张亚雄、保安九团一大队机枪连长许秀岐、骑兵团少校连长杨汉三、参谋主任李振华、参谋姚绍文和保九团第三中队长丁彦荣为中共党员。
1946年7月1日，西北局在延安花石砭召开常委扩大会议，讨论形势和对付内战的措施。会议认为发动胡景铎起义的主观条件已经成熟，决定争取早日起义，并派西北局统战部处长范明去绥德进行起义准备工作。习仲勋多次同范明商量起义方案，并写信给胡景铎。范明由绥德动身去石湾、波罗堡会见胡景铎，面交习仲勋的亲笔信，并研究了具体起义计划。毛泽东听取西北局准备发动横山起义的汇报后，立即予以批准，并指示边区部队乘势发起榆横战役，相机夺取榆林。西北局遂与边区北线总指挥王世泰、政委张仲良等研究，调教导旅、新四旅、警三旅和绥德分区四团、六团集结绥德以北地区，配合胡景铎部起义。
1946年10月12日夜，驻横山石湾的保安九团一大队官兵，在团附张亚雄、军需主任范止英、中队长许秀岐的领导下，打开城东暗道，接应绥德军分区两个营进城。经过激烈战斗，包围了保安九团团部，将所有反抗分子缴械。600余名官兵在张亚雄率领下起义成功。同时，胡景铎将波罗堡指挥部所在地所有妨碍起义的军官软禁起来，逮捕了地方反动头子。13日，他亲率600余名起义官兵到城外迎接范明、师源和解放军进城。
高镇是石湾到波罗堡的必经之地，是横山起义的中间环节，由保九团团附秦悦文率大队驻守。石湾起义成功后，高朗亭率领所部于13日晚到达高镇外围。此前，13日下午秦悦文接到胡景铎的亲笔信，信中称“时机已到，即可率队起义，就近听从高朗亭副政委的指示。”当晚，秦悦文把连以上干部集中起来，宣布了起义的决定。14日晨，秦悦文与大队长吴凤德率领700名官兵迎接解放军进城。高镇起义后，附近的海流兔庙、五龙山等小据点驻军也响应起义。
横山县城为国民党二十二军王永清骑兵团驻守。13日解放军包围县城。15日，胡景铎派人送劝降信，王永清表示愿意起义，16日解放军进城，横山县城宣布解放。
为了配合胡景铎起义，乘势夺取榆林，减轻边区北部之虑，由王世泰任北线总指挥，张仲良任政委，统一指挥教导旅、新四旅、警三旅、新十一旅等部队，于10月13日发起攻击，首先扫清外围敌据点，攻占了镇川和鱼河堡。15日攻克武镇、万佛洞。17日，边区主力部队和胡景铎部包围响水堡第二十二军萧炳南营。榆林方面得悉，急派二十二军副军长胡景通率两营增援。20日，全歼援敌，胡景通带少数逃回。21日解放军攻克响水堡。后因情况变化，解放军放弃进攻榆林计划。
横山起义拔除了横山境内的所有国民党军队的据点，解放了无定河以南2万平方公里的土地，人口12万余。建立了榆横特委，刘文蔚任书记。由胡景铎、王恩茂、史文秀、曹雨山、赵彦博5人组成榆横行政区委员会，负责领导榆横地区民主建设。
10月14日，中共中央、中央西北局发来贺电，祝贺横山起义成功，并宣布起义部队改编为西北民主联军骑兵第六师，师长胡景铎，李振华为参谋长，姚绍文为副参谋长，范明为政治部主任，师源为副主任；师辖三个团，一团团长张亚雄，二团团长魏茂臣、三团团长杨汉三。
10月下旬，胡景铎率领起义部队集结武镇，受到当地政府和人民的热烈欢迎和慰问。11月4日，召开骑六师成立庆祝大会，贾拓夫代表中共中央西北局、边区政府、边区参议会及各群众团体到会祝贺。胡景铎发表《反对蒋介石、胡宗南卖国、内战、消灭异己，拥护邓宝珊将军为和平建国奋斗》的通电，宣布退出内战，加入人民军队行列。
12月17日，胡景铎率领骑六师2100名官兵到达延安，受到延安党政军民的热烈欢迎。部队抵达延安后，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等领导和西北局书记习仲勋，边区政府主席林伯渠等分别接见了骑六师排以上干部，并举行盛大的欢迎会，给予起义部队较高的评价。毛泽东讲话说“骑六师的起义给西北旧军队指出了一条光明大道”。
横山起义，拔除了插在边区北部的楔子，减轻了北线的压力，为促进解放战争的进程，起了积极的作用。