面对国民党统治集团企图挑起全面内战的种种举措，中共中央一方面积极维护停战协议，通过谈判进行斗争，揭露其阴谋；另一方面要求各解放区军民坚持自卫原则，保卫解放区。1945年11月7日，中共中央发出《减租和生产是保卫解放区的两件大事》的指示，要求各解放区，特别是新解放区，在1945年冬和1946年春发动一次大规模的减租运动，不要因为战争而忽视减租和生产，正是为了战胜国民党的军事进攻，而要加紧减租和生产，强调党员要将实行减租和发展生产作为帮助人民的大事来抓。12月15日，中共中央发出《1946年解放区工作的方针》，进一步强调在解放区应复查减租减息工作，进一步巩固老解放区。《解放日报》先后以《减租和生产》、《超过以往任何一年》为题发表社论，提出减租与生产的步骤和方法，要求贯彻以农业生产为主的方针。
为贯彻中央指示，中共中央西北局于1945年12月29日召集边区建设厅、边区抗联会和延属地委举行农业技术座谈会，探讨生产技术问题。会议认为，改进农业技术是边区开展生产运动的重要环节，只有组织起来，精耕细作，改良土壤，消灭害虫，改良籽种和生产工具，边区农业生产才能突飞猛进。接着边区政府于1946年1月19日召开边区1000多名机关干部参加的生产动员会，西北财经办事处主任贾拓夫在动员报告中，号召大家动手发展生产，厉行节约，积极备荒，健全财经制度，减轻人民负担。2月10日，《解放日报》发表《前进一步》的社论，专门论述边区开展生产运动的有利条件和新特点，要求各地干部学会深入细致的工作作风，克服满足于老一套的思想，使今年生产成绩超过以往任何一年。为支持春耕生产，边区财政厅拨发救济粮4000石，移民贷款1000万元，积极为工农业投放贷款，推动生产运动。2月19日，边区政府颁发命令，停征公盐代金。到1946年6月，全边区共植棉35.1万亩，比1945年增加50%。在大生产运动中，难民纺织厂3至4月份就织布173.25万余丈。志丹县原计划开荒2万亩，但到6月上旬，就开垦荒地4万余亩。
在开展农业生产的同时，工业生产经过讨论计划，进行资金、运输、人力的调整，胜利完成了生产计划。边区银行发放1.8亿元贷款，贸易公司提供26万斤棉花，有力地促进了民间纺织事业。延川县1万多妇女，参加纺织的达8000余人，所织土布除供本县使用外，还能出售一部分。
机关、部队生产自给也取得很好的成绩，如蔬菜大部分能自给。据延安16个机关的统计，办公费、生活费自给率达47%。边区政府5个厅干部的个人生产，就收获了870多万斤粮食和蔬菜。
开展生产运动的期间，边区政府还进行了减租、查租工作。陕甘宁边区自二届参议会以来普遍实行了减租、减息，但由于发展不平衡，加之两年来放松了查租工作，有些地方发生了部分地主任意倒佃、撤佃、假佃、改定租为活租、变相提高租额、明减暗不减等非法行为，也有少数乡村没有实行减租。边区政府于1946年7月21日发出了关于减租和查租的指示，要求在减租比较彻底的绥德和关中一带，应以复查和保佃为主；在减租尚不彻底、不普遍的陇东庆（阳）、合（水）、镇（原）一带，应以减租、退租、勾欠、换约、保佃为主；在安边除切实依照租佃条例进行退租、勾欠、换约、保佃达到彻底减租外，同时应根据具体情况，适当照顾各阶层利益。指示要求各级干部统一认识，严格掌握政策，明确农民是边区经济的动力和民主政治的支柱，深入减租不仅关系到改善农民物质生活，而且关系到边区经济的发展和民主政治的巩固。各地要按照具体情况发动群众，依靠群众，加强农会工作，把减租、查租当作夏收和秋收的中心工作。随之，边区政府派出3个工作组，分赴绥德、陇东、三边地区帮助开展减租查租工作。
经过两个多月的减租、查租工作，各地普遍取得较好的成绩。在绥德分区佳县某些村庄，发现有7年未减租的情况；关中的淳耀县、延属分区的富县也发现有减租不彻底的地方。这次减租、查租工作除对个别最坏的恶霸清算外，一般采用仲裁说理方式达到了退租保佃的目的。已实行土地分配的地区出现不少地权纠纷，如延安县地主张登云，利用乡长职权改填土地所有权证，收回川地36垧，石窑1孔，树31棵。在查租中村民大会决定，将其土地和几年的租子退回原主。新解放区安边农民在民主政府协助下，收回了被三边天主教堂强占的1400亩土地；同时按照民族政策，对蒙地部分不作分配，地权仍归原属蒙民，可由该地蒙族自治政府收适当的地租，作蒙族人民公益事业之用。绥德、三边的开明绅士和新十一旅军官，也在减租保佃运动中自动献地，要求分配给无地或少地的农民。如绥德的安文钦、张哲卿、蔡幼轩，新编第十一旅的李友竹团长、高昆山团长、冯世光营长等，都自愿献出多余的土地。共计绥德献地8600余垧，三边献地1.13万余垧。
通过普遍的减租减息，农村封建势力被减弱，广大农民获得了经济利益和政治利益，亲身感受到共产党和国民党的根本区别，大大提高了保卫和建设边区的积极性。生产运动的开展，使解放区的生产得到恢复和发展，为粉碎国民党的军事进攻准备了物质基础。