在1937年12月召开的中共中央政治局会议上，通过了召开党的第七次全国代表大会的决议，并决定成立由毛泽东任主席的七大筹备委员会。但由于长期紧张的战争环境，直到1943年7月17日，中共中央书记处会议决定向中央政治局提议，在八到九个月内召开党的第七次全国代表大会。8月2日，中共中央政治局会议同意中央书记处提议，准备于1944年二、三月间召开七大。由于整风学习转入高级干部讨论党的路线问题和六届七中全会的召开，七大于1945年4月才正式召开。
当时，在国际上，苏军在欧洲战场上取得伟大胜利，使德国法西斯濒于覆灭，也使美、英在西方的军事压力大为减轻。于是，美军在太平洋发起越岛进攻，使日本受到严重威胁，在太平洋战场上陷于不利的地位。
在国内，1944年春，各敌后解放区战场对日寇开始局部反攻。到1945年春，日寇占领的许多中心城市和交通要道，已处在我军包围之中。我党已领导了拥有9550万人口、91万军队、220万民兵的19个解放区。在国民党统治区，也掀起了抗战以来空前规模的爱国民主运动高潮。中国的抗日战争已处在胜利的前夜。
但是，国际反法西斯阵营内部的反民主势力仍然存在，中国仍然存在着严重的危机，存在着内战的危险。国民党政府坚持对日消极作战、对内摧残人民的反动政策，造成了国民党战场的惨重失败。国民党统治区的严重危机，阻碍着中国人民进行有效的战争。日本侵略者还没有最后打败，美帝国主义又以援助中国抗日为名，派遣大批专家、顾问，渗入国民党政府，训练国民党军队，帮助蒋介石准备反共反人民的内战，以实现其在中日战争结束后代替日本控制中国，变中国为美国殖民地的企图。
于是，摆在中国人民面前有两个前途：一个是光明的前途，一个是黑暗的前途。在抗日战争即将胜利的前夜，中国共产党为了争取光明的前途，彻底打败日本侵略者，建立独立、自由、民主、统一与富强的新中国，于1945年4月23日在延安召开了第七次全国代表大会，至6月11日结束，历时50天。
4月21日，由毛泽东主持召开了七大预备会，并作了关于七大工作方针的报告，他指出大会的工作方针是：团结一致，争取胜利，并通过了七大的议程。
出席大会的正式代表为547人，候补代表208人，代表了121万党员。在大会上，毛泽东致开幕词，指出：这个大会是一个打败日本侵略者、建设新中国的大会，是一个团结全中国人民、团结全世界人民、争取最后胜利的大会。并作了《论联合政府》的政治报告、关于形势和思想政治问题的报告、关于讨论政治报告的结论和关于选举的讲话；朱德作了《论解放区战场》的军事报告和关于讨论军事问题的结论；刘少奇作了《关于修改党的章程》的报告和关于讨论组织问题的结论；周恩来作了《论统一战线》的报告。任弼时、陈云、林伯渠、彭德怀、张闻天、陈毅、叶剑英、杨尚昆、彭真、聂荣臻等同志作了大会发言。七大召开全体会议22次，最后通过了《关于政治报告的决议案》、《关于军事报告的决议案》和新党章；还通过了《关于死难烈士追悼大会的决议》。
党的第七次全国代表大会，系统地总结了中国共产党成立24年来领导中国革命的经验，深刻地论述了新民主主义的基本理论，正确地分析了形势，指出了中国的前途和党的任务，确定了党的政治路线，这就是“放手发动群众，壮大人民力量，在我党的领导下，打败日本侵略者，解放全国人民，建立一个新民主主义的中国”。大会制定了人民军事路线的完整体系，总结了武装斗争、统一战线和党的建设的经验，深刻地论述了进行新民主主义革命的“三大法宝”以及党的三大作风——理论和实际相结合、密切联系群众和批评与自我批评。大会通过的新党章规定，以马克思列宁主义的理论与中国革命实践相统一的思想——毛泽东思想，作为党的一切工作的指针。大会贯彻执行了发扬民主、增强团结的方针，对党内历史上的错误，从团结的愿望出发，开展批评与自我批评，采取一分为二的态度，团结犯错误的同志一道工作。
大会选举产生了新的中央委员会，由毛泽东、朱德、周恩来、刘少奇、任弼时、林伯渠等44名中央委员和廖承志、王稼祥、黄克诚等33名候补中央委员组成。七大于6月11日闭幕，毛泽东在闭幕式上发表了《愚公移山》的著名讲演。七大以团结的大会、胜利的大会载入史册。
6月17日，中共七大代表及延安各界代表在中央党校大礼堂举行了中国革命死难烈士追悼大会。毛泽东主祭，并题写挽词“死难烈士万岁”。他说：我们党开了七大，决定了中国独立、自由、民主、统一、富强的路线、纲领和政策，这是几十年奋斗的结果，是无数先烈流血牺牲换来的。古语说“其始也简，将毕也巨”，我们今天已发展到120多万党员。现在国内国际的形势很好，我们有信心完成先烈们交给我们的责任，我们一定能胜利。
6月19日，中共中央委员会举行了七届一中全会，选举毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时、陈云、康生、高岗、彭真、董必武、林伯渠、张闻天、彭德怀13人为中央政治局委员；选举毛泽东为中央委员会主席，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时为书记处书记。根据新党章关于“中央委员会主席即为中央政治局主席与中央书记处主席”的规定，中央委员会主席毛泽东即为中央政治局主席与中央书记处主席。
七大确定了以毛泽东思想为全党的指导思想，使党达到了空前的巩固与团结，为抗日战争的彻底胜利和人民民主革命在全国的胜利打下了牢固的思想、政治和组织基础。