中国共产党成立后，以毛泽东为主要代表的中国共产党人，根据马克思列宁主义的基本原理，经过20多年的探索，把中国革命实践中的一系列独创性经验进行理论概括，创造性地发展了马克思列宁主义，形成了适合中国情况的科学指导思想。这就是马克思列宁主义基本原理和中国革命实际相结合的伟大理论成果——毛泽东思想。毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。党的许多卓越领导人对它的形成和发展作出了重要贡献，毛泽东的科学著作是它的集中概括。
毛泽东思想这一科学概念的形成，经历了一个过程。党领导的土地革命与抗日战争的实践经验，为其提供了深刻的历史背景，而当时的延安整风运动，为毛泽东思想科学概念的酝酿，创造了重要条件。1941年3月，党的理论工作者张如心首次使用了“毛泽东同志的思想”的提法。此后，党的许多领导人、理论工作者纷纷发表文章和讲话，指出毛泽东的理论，就是中国化的马列主义，毛泽东的方向，就是中国共产党的方向，为毛泽东思想概念的形成，奠定了群众基础。同年6月，中共中央北方局、八路军野战政治部指示：要宣传“我党领袖毛泽东同志发展了马列主义的关于中国革命的各项学说和主张”。9月，中央政治局召开的扩大会议进一步肯定了毛泽东关于中国革命的理论。1942年7月1日，朱德发表文章指出：“我们党已经积累下了丰富的斗争经验，正确的掌握了马列主义的理论，并且在中国革命的实践中创造了指导中国革命的中国化的马列主义的理论”[1]。陈毅则在文章中比较全面地论述了党运用马克思主义解决中国革命问题的新创造，指出毛泽东在革命实践中创立了“正确的思想体系”[2]。1943年7月5日，王稼祥在《中国共产党与中国民族解放的道路》一文中，首先使用“毛泽东思想”科学概念，指出“毛泽东思想就是中国的马克思列宁主义”[3]，并明确地提出“毛泽东思想”的概念的定义、内容和形成的条件。与此同时，刘少奇号召全党“用毛泽东的思想来武装自己”，把毛泽东同志的指导贯彻到一切工作环节和部门中去，用毛泽东同志的思想体系去清算党内机会主义思想[4]。1943年8月，由重庆返回延安的周恩来在中央办公厅举行的欢迎会上指出：我们党在这三年中做了比过去20年还要伟大、还有更多成就的工作，这是全党团结在毛泽东同志领导之下得到的。党的历史证明：“毛泽东同志的意见，是贯串着整个党的历史时期，发展成为一条马列主义中国化，也就是中国共产主义的路线！”“毛泽东同志的方向，就是中国共产党的方向！”[5]
毛泽东思想的科学概念提出后，逐渐为党内同志所接受，但在使用时表述不一。毛泽东思想概念的固定形式及其被确定为全党的指导思想，则是后来由党的第七次全国代表大会完成的。刘少奇修改党章的报告，吸收了全党的集体智慧，对毛泽东思想的产生、发展和形成过程作了全面论述，指出毛泽东思想，就是马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想，就是中国的共产主义，中国的马克思主义。刘少奇对毛泽东思想概念全面、准确、精练的概括，反映了中国革命历史发展的客观要求，代表了全党的共同愿望，理所当然地被党的七大所接受，标志毛泽东思想的发展达到成熟。
[1] 朱德：《纪念党的二十一周年》，《解放日报》，1942年7月1日。
[2] 陈毅：《伟大的二十一年——建党感言》，《盐阜报》，1942年7月1日。
[3] 《解放日报》，1943年7月8日。
[4] 刘少奇：《清算党内的孟什维克思想》，《解放日报》，1943年7月6日。
[5] 《周恩来选集》上卷，人民出版社1980年版，第138页。