从1942年开始，随着大生产运动全面展开，陕甘宁边区广泛开展了向劳动英雄学习的生产竞赛运动。吴满有、赵占魁就是许多劳动英雄中的典型代表。吴满有，延安吴家枣园人，是一个勤劳而又善于经营的农民，也是边区涌现出的第一个著名的劳动英雄。吴满有在土地革命时期翻了身，分得了土地。他早起晚睡，辛勤劳作，多施肥，勤锄草，深耕土地，及时播种，每亩地平均较其他农民多收粮1/6。在边区的大生产运动中，他响应政府的号召，积极开垦荒地，饲养牧群，取得了突出的成绩。1942年初，吴满有被评为边区第一名农业劳动英雄。
1942年4月30日，《解放日报》在头版头条报道了吴满有的事迹，并发表社论《边区农民向吴满有看齐！》号召“成百成千的吴满有涌现出来”。毛泽东对学习吴满有运动十分重视，他在西北局高干会上指出：一九四三年应大大提倡吴满有式的生产运动，使边区内产生很多的吴满有。1943年8月，他在一份电报中又说：“吴满有方法就是劳动互助，深耕，多锄草，多施肥，多开荒，达到增加生产目的”，“此种方法（特别是劳动互助方法）”，不仅适用于陕甘宁边区，别的根据地也“正须提倡”，吴满有运动即是生产竞赛运动。1943年1月11日，《解放日报》发表题为《开展学习吴满有运动》的社论，号召边区农民努力生产，勤劳致富，为前方抗日将士多生产粮食。从此，陕甘宁边区开展了学习吴满有运动。
赵占魁，山西定襄人，时为延安温家沟农具厂（后改为兵工厂）翻砂工人。他在工作中勤勤恳恳，爱厂如家，刻苦学习，努力生产，成为边区工业战线上最著名的劳动模范。赵占魁于1938年到延安，1939年进农具厂，任翻砂股股长。他的具体工作就是炉前看火。无论是严冬，还是酷夏，他都坚守在熔炉前，工作极为平凡，又十分艰苦，但他几年如一日，从不懈怠。同时，他又努力改进技术，不断提高工作质量。大生产运动开始后，他积极响应上级号召，投入到忘我的生产劳动之中。当时，抗大缺乏工具，赵占魁自修了3个炉子，半个月打了200把镢头、300把锄头。同年他被边区政府奖励为模范工人，后历次受奖，1941年被连续选为边区参议会候补议员，后被评为边区特等劳动英雄。
1942年9月11日，《解放日报》发表《向模范工人赵占魁学习》的社论，号召边区工人学习农具厂工人赵占魁始终如一、积极负责、老老实实、埋头苦干、大公无私、自我牺牲的精神，指出这正是新民主主义公营工厂工人应有的劳动态度。同时，中共中央作出了《向赵占魁学习，开展赵占魁运动的决定》，毛泽东在陕甘宁边区高干会议上作《经济问题与财政问题》的报告中提到：“发展赵占魁运动于各工厂。”9月26日，延安农具厂举行奖励模范工人赵占魁庆祝大会。10月12日，边区总工会提出开展赵占魁运动的号召，并派人分赴各厂传达开展赵占魁运动的决定，报告赵占魁的模范事迹。新华化学厂从1942年10月至11月7日定为赵占魁运动月。1943年3月以后，赵占魁向广大工友发出了挑战条件。邓发和中共中央职工运动委员会干部、边区总工会干部亲自了解指导农具厂工作。张闻天到难民纺织厂帮助工人订计划和奋斗目标，成立了“赵占魁运动委员会”。1942年10月24日，该厂为响应赵占魁运动提出了开展节约运动，收效显著。如每月由用机油200斤减到70斤；由过去每天出废纱20斤至25斤减到每天1斤至7斤，两月节省办公费5000余元。八路军印刷厂特请赵占魁来厂做报告，配合整风运动分组讨论，保证了年度生产量平均增加了30%-50%。中央印刷厂排字部生产效率提高了30%，机器部提高了59%，成本显著降低。被服业制出了密针细缝的衣服，造纸、火柴等行业产品都有进步。
通过开展学习赵占魁运动，大大促进了军需品和民用工业品的生产，不断克服战时困难，改进了职工的劳动态度和工作作风，爱厂如家的主人翁精神和自觉遵守劳动纪律、不计报酬、不怕艰苦的精神大大发扬，增强了职工团结，形成了革命队伍中的新型关系。