1941年3月中共中央决定，将《新中华报》和《今日新闻》合并，称之为《解放日报》。5月15日试刊，16日正式出版。
1941年中共中央创办《解放日报》的主要原因有两点，一是创办于1937年1月的四开四版，三日刊的《新中华报》，已很难适应形势发展的需要；出版于国统区重庆的《新华日报》，出版发行也遇到了重大困难。二是1941年皖南事变后，由于形势的骤变，党内“左”的思想有所抬头，在一些根据地的宣传媒体上，出现了宣传报道偏离党中央方针政策的情况，甚至还出现了一些违背党的政策和中央指示的言论，这一点更为重要。为适应新的斗争形势，统一全党宣传舆论口径，更有力地推动各方面工作的开展，毛泽东、党中央决定办一张大型日报，即《解放日报》，并由博古任社长。当时毛泽东在为中央书记处起草的《关于创办解放日报的通知》中指出：一切党的政策，将经过《解放日报》与新华社向全国传达。《解放日报》的社论，将由中央同志及重要干部执笔。《通知》要求各地注意接收延安的广播；重要文章除报纸刊物转载外，应作为党内、学校内、机关内的教育材料。
1942年4月初《解放日报》进行改版。出刊10个月后《解放日报》为何改版呢？博古上任后，虽然提出了要把《解放日报》办成战斗的党的机关报，在政治上要用马列主义的观点分析事物的演进，要立场鲜明。但在具体操作中，《解放日报》却日益出现主观主义、教条主义和党八股的倾向。当时在中央办公厅工作的师哲对《解放日报》内容比例不当很有看法，他认为报纸应该用大量篇幅报道国际新闻，为此写了一个报告向毛泽东反映自己的意见。在1942年1月下旬召开的政治局会议上，毛泽东让人将师哲的报告念了一遍，接着他要大家发表意见，讨论《解放日报》的工作。应该说，师哲的报告成为导致《解放日报》改版的直接导火线。当时，《解放日报》作为党报，对配合当时的整风运动也确实不甚得力。毛泽东《改造我们的学习》的报告，《解放日报》也只是在第三版的右下角发了一个消息。显然，《解放日报》在办报方针上出现了严重的偏差。
由于《解放日报》已不能发挥党报应有的战斗作用，也未能起到党和群众之间应有的桥梁和纽带作用，因此，中共中央决定对《解放日报》进行改版。1942年2月11日，毛泽东在中央政治局会议讨论《解放日报》工作时对该报提出了批评。他指出：报纸要以自己国家的事为中心，这正是表现一种党性。现在《解放日报》还没有充分表现我们的党性。主要表现是报纸的最大篇幅都是转载国内外资产阶级通讯社的新闻，散布他们的影响，而对我党政策与群众的活动的传播，则非常之少，或者放在不重要的位置。《解放日报》应把注意力放在中国抗战、我党活动和根据地建设上面，要反映群众的活动，充实下层消息。毛泽东提议根本改变《解放日报》现在的办报方针，使它成为贯彻我党政策与反映群众活动的党报。会议同意毛泽东的意见，决定委托博古根据会议的意见，拟出改革方案，提交中央讨论。
3月11日，中共中央政治局召开会议，讨论改造《解放日报》的方案。毛泽东进一步对改造党报作了发言。他指出，党报是集体的宣传者与组织者，对党内党外影响极大，是最尖锐的武器。要达到改造党的目的，必须首先改造党报的工作。报社的同志要了解经过党报来改造党的方针，现在报社的同志没有了解这个方针。报纸必须地方化，要反映地方情形。党报要反映群众，执行党的政策。党性是一种科学，是阶级性的彻底的表现，是代表党的利益。党报要允许同情者作善意的批评。3月16日，中共中央宣传部在发出的《为改造党报的通知》中指出：“党报是党的宣传鼓动工作最有力的工具，把党报办好，是党的一个中心工作，各地方党部应当对自己的报纸加以极大注意，尤应根据毛泽东同志整顿三风的号召，来检查和改造报纸。”27日，《解放日报》改造座谈会上，毛泽东又发表讲话指出：“利用《解放日报》，应当是各机关经常的业务之一。经过报纸把一个部门的经验传播出去，就可能推动其他部门工作的改造。我们今天来整顿三风，必须要好好利用报纸。”
根据中央政治局的决定，博古总结过去的错误，认真贯彻毛泽东的指示，虚心听取各方同志的意见，进行了艰苦的改版工作。经过两个星期的努力，《解放日报》改版获得了成功。4月1日，《解放日报》改版后的第一张报纸与群众见面，其第一版是要闻，以头题发表了边区参议会减轻征收公粮公草的决议；二版是边区和国内，发表了解放区整风动态与抗战捷报；三版是国际，刊登了一些国际消息；四版是副刊。头版头条还发表了“致读者”的社论。社论说：今天我们的版面以新的姿态呈献在读者面前，我们要趁此机会总结一下十个月来的工作及提出今后本报的方向。这篇社论根据毛泽东和中央指示，从党性、群众性、战斗性和组织性四个方面检查了报纸的错误，提出改版的目的是要《解放日报》成为“真正战斗的党的机关报，报纸的整个篇幅要贯彻党的路线，反映群众情况，加强思想斗争，帮助全党工作改进”。改版后的《解放日报》，在以后的全党整风中发挥了党报应有的积极作用。