党的全国代表会议结束后，紧接着于1937年5月17日至6月10日，在延安召开中国共产党白区工作会议。出席会议有北方局及其所属的北平、天津、河北、山西、河南、山东、绥远等地党组织的负责人。张闻天、刘少奇主持会议。张闻天、刘少奇、彭真等作重要报告。
会议分两个阶段：
第一阶段，5月17日至26日。
5月17日，中共白区工作会议开幕。刘少奇在会上作《关于白区的党和群众工作》的报告。报告阐明了白区工作实行彻底转变的必要性和艰巨性，指出：“一方面是由于日本帝国主义灭亡中国的大陆政策，与我党抗日民族统一战线的坚决执行，已经引起了全国政治情况与社会关系的重大变动。反动了十年的国民党及追随它的民族资产阶级重新转向抗日，两个政权的对立取消，国内和平基本上实现，国共两党重新走向合作，及广大的群众参加到抗日民族革命运动中来。这些变动，已经改变了并且今后还要继续改变我们全盘工作的环境，同时也改变了我们目前阶段中所提出的任务、口号和政策。”报告号召全党同志学习，学习，再学习！通过学习过去的经验，学习马克思列宁主义的方法，来实现党和群众工作的彻底转变。会议然后分学生运动、农村、职工运动三个组进行专题讨论。
5月20日至26日，会议进行大会发言，讨论刘少奇的报告。会议在讨论刘少奇《关于白区的党和群众工作》的报告时发生了一些不同意见的争论，集中反映在三个问题上：（一）关于对过去白区工作的估计问题；（二）关于白区工作转变的两重性质及对“左”的历史传统的认识问题；（三）关于白区工作的策略方针问题。争论的中心是，过去白区工作的指导方针是否犯了“左”的错误。
6月1日至4日，会议讨论在白区工作会议上对刘少奇报告所引发的一些意见分歧。6月2日，刘少奇在会上发言，重申对过去白区工作的看法，认为“左”倾关门主义的传统“是顽固的，是有历史的，是基本问题上的错误”。会议认为，刘少奇在白区工作会议上的报告“基本上是正确的”，他“在北方工作是有成绩的”。6月3日，毛泽东在长篇发言中，对有意见分岐的问题，谈了自己的看法。他说：少奇的报告是基本正确的，错的只在报告中个别问题上。少奇对这个问题有丰富的经验，他一生在实际工作中领导群众斗争和处理党内关系，都是基本上正确的，他懂得实际工作的辩证法。他系统地指出党过去在这个问题上所害过的病症，他是一针见血的医生。会议经过讨论，大家进一步统一了认识，认为刘少奇在白区工作会议上的报告“基本上是正确的”。
第二阶段，6月6日至10日。
6月6日，张闻天根据中共中央政治局会议的精神，作了《白区党目前的中心任务》的报告。主要讲了以下七点：（一）必须善于运用马列主义；（二）必须善于在组织上保证自己所决定的行动方针与工作计划的实现；（三）必须善于挑选和使用干部；（四）要经常检查政治任务的执行情况；（五）在每一次检查工作之后，我们必须得出一定的结论，这种结论即成为以后工作的具体指示；（六）在秘密工作的条件允许的情况下，应该尽量发扬党的民主；（七）要加强党内的马列主义教育，接着，与会代表进行了讨论。
6月9日至10日，刘少奇在中共白区工作会议上作结论发言，表示同意张闻天的报告；指出这次会议发扬了民主，开展了自上而下的自我批评，每个同志都充分表现了对革命极端负责的精神；说明5月17日在会上所作的报告，着重是批评“左”倾关门主义和冒险主义，并不是否定过去的一切。因为主要是批评错误这一方面，没有说到其他方面，并且对某些问题缺乏具体分析，有的说得过火了。结论发言着重阐述了以下四点：（一）论述了白区工作必须实现彻底转变。为了适应抗日的新形势，为了肃清“左”倾关门主义、冒险主义的历史传统，就需要创造新的工作方式、组织方式、斗争方式，实现党的组织工作的全盘转变。并且指出，“左”倾关门主义、宗派主义，冒险主义是当前党内的主要危险；（二）指明了新形势下白区工作的中心任务和总方针，确定了党在白区工作的方针，是建立强大的民族统一战线，使千百万群众团结在党的周围，实现无产阶级在民族革命战争中的领导权，为战胜日本帝国主义而斗争；（三）制定了白区工作的正确斗争策略。为了争取千百万群众在党的领导之下进入民族革命的战场，必须正确建立党与群众的关系，必须采取正确的斗争策略，这是我党与国民党争取领导权的重要工作之一；（四）提出了在新形势下要加强党的领导工作。发言还对白区工人运动、农民运动、青年运动、妇女运动以及基层党组织的工作提出了要求。最后，会议表决通过了张闻天作的《白区党目前的中心任务》的报告和刘少奇的结论。
会议决定仍给华北派中央代表，杨尚昆、彭真等负责北方局的工作。会议还制定了《关于职工运动的经验及转变方式》，明确规定了当前工人运动的根本原则和领导工人斗争的方式、方法，指出要在三种不同区域（日本占领区、国民党统治区和解放区）采取不同的斗争形式和方法。
会议闭幕后，毛泽东接见了上海等地的代表，在谈话中强调了白区工作要深入群众、隐蔽精干、积蓄力量、长期打算，要具体情况具体分析，做到稳扎稳打，逐步提高。后来，他又根据白区工作长期斗争的经验教训，完整地制定了“隐蔽精干、长期埋伏、积蓄力量、以待时机”的十六字方针。在党的正确路线和这一方针的指导下，党的白区工作逐步得到了恢复和发展。