统一战线是党夺取胜利的三大法宝之一，统战部当时是中共中央西北局的一个重要部门，一段时间改称“民运部”，后又恢复统战部名称。中共中央西北局统战部职能主要体现在以下几个方面：调查和研究各党派各友军的情况；落实“三三制”中有关统一战线政策；管理非党干部；调查、研究、管理少数民族工作；外事接待等。西北局在花石砭期间，担任统战部部长的是贾拓夫、张德生，副部长是张曙时。
中共中央西北局统战部在延安时期发挥出了重要作用：第一，研究了西北地区少数民族的历史和风俗习惯，并编印成册，对党开展少数民族工作发挥了重要作用。第二，落实少数民族政策，在陕甘宁边区建立了少数民族自治区域，给了少数民族自治的权力。第三，协调成立了延安民族学院，成为边区专门培养民族干部的高等学校。延安民族学院共有蒙、回、藏、苗、满、东乡等8个民族的学员300多人，其中蒙、回民族学员约占60%，为党培养了大批少数民族干部。第四，管理非党干部，落实党的民主政权精神，推选少数民族干部参与参议会和政府工作。第五，召开党外人士座谈会，听取党外人士对党和政府的意见。第六，帮助和指导宗教界开展正常的宗教活动，修建和完善宗教场所。第七，研究与管理“边区以外西北各省区党的工作”，特别是国民党军队地下党的工作。工作涉及陕甘宁边区以外的陕西、甘肃、青海、宁夏、内蒙古、山西、河北、河南、湖北、四川等地，在保卫陕甘宁边区和解放大西北中发挥了巨大威力，动员了数十万国民党军起义投诚，瓦解了国民党军队，加速了解放战争进程。第八，研究制定了一系列符合陕甘宁边区实情的统一战线政策。