在杨家岭的小沟边有一块菜地，菜地里的菜绿得诱人，让人不禁想起它的主人可能刚刚荷锄而去。这是大生产运动中，毛泽东抽时间开垦出来的。开始，中央生产委员会考虑到领导同志工作忙，没有给他们分配生产任务，毛泽东很有意见。他说：“那怎么行，大生产运动是党中央的号召，边区政府的决定，我应该和同志们一样。你们有你们的生产计划，我也有我的生产任务嘛！”因此才有了这块地，随之而来也就有了劳动英雄吴满有、杨步浩争着为毛泽东主席、朱德总司令代耕的历史佳话。
大生产运动一开始，毛泽东就向大家发出了“一面工作，一面学习，一面生产”的号召。他在窑洞门前选了一块空地，自己动手开荒种地。根据小时候种田的经验，开始挖地，地挖好了以后，毛泽东和警卫员们又在地里垒起了个小水坝，用来引水浇地。他在地里种上了洋芋，栽上了茄子、西红柿以及他最爱吃的辣椒。毛泽东还请来杨家岭的老乡当顾问，不久，地里便有了黄瓜、白菜和丝瓜。最让毛泽东感到高兴的是地里种出了他最喜爱的红辣椒，吃着自己种的红辣椒，心里特别舒坦。除了供自己吃外，他还经常拿这些劳动果实来招待客人，或送给周围的同志。