1946年8月，经过宋庆龄的精心安排，美国记者安娜·路易斯·斯特朗乘美军观察组的飞机由北平飞抵延安，住进了联防司令部招待所的窑洞。在斯特朗抵达延安的第三天下午1点左右，蒋介石派飞机轰炸了延安城。事后她以自己的亲身经历写出了来延安的第一篇报道《延安被炸目击记》。
8月5日，应斯特朗的请求，毛泽东决定在杨家岭会见她，但是不巧，延河水暴涨，无法通过。之后的一天上午，斯特朗乘坐一辆大卡车渡过延河，到达杨家岭。在座的除了被采访者毛泽东外，还有陪同采访的美国医生马海德，担任翻译的陆定一，《解放日报》总编辑余光生。
当时，全面内战已经爆发一个多月了，蒋介石在美帝国主义的援助下，依靠军事上的暂时优势，扬言要在三至六个月内消灭共产党。在“黑云压城城欲摧”的情况下，革命队伍中有一些人，过高地估计敌人的力量，对解放战争的前途抱着怀疑的态度。我们能不能打赢这场战争，成为全世界关注的问题。斯特朗就是带着这样一些问题来拜访毛泽东的。
谈话一开始，毛泽东就向客人询问了美国方面的情况。这时，周围的孩子们呼喊着跑过来看这位高鼻子、黄头发、蓝眼睛的“洋人”。斯特朗吓了一跳，问主席这些都是什么人，主席告诉她：“这些是我邻居的小孩，他们对我的外国客人产生了兴趣。”这时斯特朗站起身来主动提出与主席换个位置，以便让孩子们看得更清楚一些。斯特朗对马海德大夫说：“在延安，一个外国记者比主席本人更能引起人们的兴趣。”
交谈中，斯特朗向毛泽东提出共产党能支持多久，如果美国使用原子弹怎么办等一系列问题。毛泽东告诉斯特朗：“原子弹是美国反动派用来吓唬人的一只纸老虎，看样子可怕，实际上并不可怕。决定战争胜负的是人民，而不是一两件新式武器。我们共产党人之所以有力量是因为我们唤醒了人民的觉悟。在中国，我们共产党人只有小米加步枪，但最后事实将证明，我们的小米加步枪比蒋介石的飞机大炮还要强些。沙皇在俄国二月革命以前看上去强大而可怕，但是一阵二月革命的雨就把它冲垮了，希特勒也被历史的暴风雨冲走了，日本帝国主义也是如此。一切反动派都是纸老虎。”谈话快要结束时，斯特朗说：“请等一下，我是记者，我能够报道说，毛泽东称蒋介石是一只纸老虎吗？”毛泽东不假思索地回答：“不仅仅是这几个字，你可以说，如果蒋介石拥护人民的利益，他就是一只铁老虎，如果他抛弃人民并向他们发动战争，那他就是一只纸老虎，雨水也会把它冲掉的。”
夜深了，灿烂的群星在延安的上空闪烁着，他们一同用过晚餐——八宝粥后，毛泽东提着马灯把斯特朗送上卡车。车走出好远，斯特朗还感觉到在杨家岭的半山坡有一盏灯格外明亮。后来斯特朗称颂毛泽东的这个论断是“一个划时代的伟大真理”“照亮了世界大事的进程”。不久她写了一首小诗：