位于杨家岭半山腰的这个有三孔接口土窑洞的小院子，是毛泽东的住处，从1938年11月至1943年10月毛泽东就住在这里。左边一孔是寝室，中间一孔是办公兼会客室，右边一孔是女儿李讷和保姆住室，窑里有防空洞通往朱德旧居。毛泽东在这样的窑洞里，写出了大量的重要著作，如《中国革命和中国共产党》《新民主主义论》《改造我们的学习》《整顿党的作风》《反对党八股》《在延安文艺座谈会上的讲话》《抗日时期的经济问题和财政问题》等，仅收入《毛泽东选集》的就有40篇。
案头有盏小煤油灯由铁皮制成，由于高度不够，垫了10厘米高的木柱。毛泽东的大量著作都是在小油灯下完成的，它见证了一代伟人为中国革命付出的艰辛。为了节约灯油，在写作时，毛泽东将灯头拧大一点，思考问题时，再拧小一些。毛泽东一旦进入写作状态，常常通宵达旦，废寝忘食，写作《新民主主义论》时，更是如此。工作人员想方设法劝他休息，都不能奏效。他们看着主席消瘦的面颊，熬红的眼睛，实在不忍心，于是几个卫士凑在一起商量了一个“动员”主席休息的办法，而且让年纪最小的王来音去执行这个特殊任务。夜深了，小王轻手轻脚走进主席的办公室，恳切而坚决地说：“主席，你不能再熬夜了，休息吧！”不等主席回答，他就端起桌上的小油灯向卧室走去。主席无奈地放下笔，伸了一下腰说：“好吧，休息！”主席上了床，拿过一张报纸翻阅。这是休息时的习惯，并说：“小鬼，去睡吧！”小王说：“你要不睡好，我就站着不走。”主席看了看他那不达目的不罢休的顽固劲儿，只好让步，盖好了被子。小王熄了床头的小油灯，蹑手蹑脚退了出来，带着完成任务后的愉快，很快进入了梦乡。
毛泽东与杨家岭农民谈话
第二天清晨，卫士们正在庆幸自己的办法绝妙时，晚上值勤的哨兵告诉他们：“你们的办法又失败了。主席窑洞的小油灯又亮了一夜。”小王走进主席的办公室，只见主席伏在办公桌上，手中的毛笔飞舞着，小油灯依然闪着光。他一声不响地熄了灯，深情地注视着主席的面容，泪水迷住了眼睛。
毛泽东旧居
为了中国革命的胜利，毛泽东送走了多少个不眠的夜晚，迎来了多少个黎明，燃尽了多少根灯芯，熬干了多少盏灯油，只有这孔为他遮风挡雨的土窑洞知道，只有这盏与他夜夜相伴的小油灯知道。
1940年年底，毛泽东在这里接见了从前线回来到中央党校学习的部分干部。他针对部分人不习惯学校生活的情况说：“不习惯蹲窑洞，这是要不得的。延安的窑洞是最革命的，延安的窑洞有马列主义，延安的窑洞能指挥全国的抗日斗争。全国人民的希望都寄托在我们身上，寄托在延安的土窑洞里。”
同志们遵照毛泽东的谆谆教导，吃小米饭，啃《资本论》，逐步提高了自己的马克思主义理论水平。延安窑洞在他们的眼里也有了新的含义：它不仅是个遮风挡雨的栖息之所，更成为一种精神和思想的载体。
杨家岭村里有个大小伙子叫杨再孝，因家里穷，总也找不到对象。毛泽东知道后，给他资助了一笔钱，经热心人说合，在延安松树林定了一门亲事。谁知成亲那天，新娘子因没有花轿不愿意走，这可把杨家上下急得团团转。毛泽东知道后，立即让办公厅的同志想办法弄台花轿。真是人多智广，有人抬了张四方桌，四条腿朝天，四周用红布一围，再扎上个彩色顶子，两边绑上椽子，一台漂亮的花轿做成了，新娘子被高高兴兴地迎进了家门。“一切群众生活上的问题，都应该把它提到自己的议事日程上。应该讨论，应该决定，应该实行，应该检查。”毛泽东不只是说说而已，而且身体力行，率先垂范。
1940年5月31日下午5时30分，延安人民迎来了一位尊贵的客人，南洋爱国华侨领袖——陈嘉庚先生。6月1日下午，毛泽东就在这个小院里宴请客人。当时院子里放了一张没有油漆的小方桌，毛泽东拿两张报纸充当桌布，可当他转身回窑洞取东西时，一阵风把纸给吹跑了，主人只好无奈地笑笑。说是宴请贵客，但并没有山珍海味，七碟八碗，只是一顿家常饭而已。主食是小米、大米掺和在一起蒸的，当时叫“国共合作饭”，菜是从毛泽东种的地里摘的白菜、辣椒等，只有一盆清炖鸡，还是房东大娘特意将自己的一只下蛋鸡杀了送给毛泽东招待客人的。这同蒋介石在重庆为陈嘉庚接风的豪华宴席形成了强烈的对比。这一情景给陈嘉庚先生留下了深刻的印象。1941年1月5日，陈嘉庚在新加坡南侨筹赈会召开的万人欢迎大会上，激动地汇报了他在延安的所见所闻。他说：“延安城内很繁荣，居民2万余家，广大民众安居乐业。公务人员，无等差。长衣马褂，唇红蔻丹，旗袍高跟鞋，绝迹不见。风俗质朴，生活简单，宴乐应酬更谈不到。”他还向听众详细地描述了毛泽东所住的窑洞，说：“那样简朴是我料想不到的，他们上下刻苦耐劳、努力求进步的精神，是值得称赞的。”正是在延安与重庆的强烈对比中，陈嘉庚先生仅仅在延安访问了七天，就彻底转变了观念。他说：“中国的希望在延安。”并且断言：“共产党必胜，国民党必败。”
美国著名作家、记者安娜·路易斯·斯特朗访问延安后，曾发出这样的感叹：“党的负责干部住着寒冷的窑洞，凭借微弱的灯光，长时间地工作。那里没有讲究的陈设，很少物质享受，但是住着头脑敏锐、思想深刻和具有世界眼光的人。”