中央大礼堂是专为召开党的“七大”修建的。图纸由自然科学院校务处杨作才设计，工人多是从绥德、米脂一带来的能工巧匠。设计将西式建筑与陕北窑洞特点相结合，既节省木料，又坚固耐用，宽敞明亮。外部看像两层楼房，进去看，又似窑洞结构。大厅用半圆拱，省去了阻挡视线的两排柱子，舞台用椭圆拱。当时在延安属大型建筑，长35米，宽30米，高11米，可容千人。
礼堂内部按“七大”会场原貌布置，当时由鲁迅艺术文学院美术系教师钟敬之设计。大会主席台中央是毛泽东、朱德的巨幅侧面头像，两边各插三面党旗，主席台前与左右两侧的长条桌后各陈放五把有扶手的靠背软椅，供主席团15人就座。台口一字摆了从山里采集来的五盆野菊花、马兰草。主席台前沿的石拱上书写着“七大”的政治口号“在毛泽东的旗帜下胜利前进”的大幅标语。两侧挂有六个“V”字形的旗座，即英文“胜利”的第一个字母。每个旗座上插四面党旗，并钉有一个标语牌，上书“坚持真理、修正错误”八个字。礼堂后墙上是毛泽东题写的“同心同德”四个大字。上述这些陈列所表达的意思是：中国共产党自成立以来，已经召开了六次代表大会，走过了24年的历程，这24年是胜利的24年。此次大会要贯彻延安整风的精神，通过“坚持真理、修正错误”达到“同心同德”，在毛泽东的旗帜下胜利前进。
整风运动之花，结出“七大”胜利之果。从1928年党的“六大”到1945年党的“七大”，整整相隔17年。其间曾多次提出筹备召开“七大”，由于战争等原因，终不能如期举行。经过延安整风，清算了王明“左”倾教条主义错误，使全党实现了在思想上、政治上的高度统一。
1945年4月23日至6月11日，党的“七大”在杨家岭中央大礼堂隆重举行。代表着全国121万党员的547名正式代表和208名候补代表济济一堂，出席了大会。正厅里陈放着200余条简易的木制长条花椅，出席大会的八个代表团按指定的位置就座。
23日下午，大会秘书长任弼时主持大会开幕式，毛泽东致《两个中国之命运》的开幕词，明确地指出两种命运的斗争和全党的任务。
4月24日，毛泽东向大会做《论联合政府》的政治报告。4月25日，朱德向大会做《论解放区战场》的军事报告。4月30日至5月11日，召开了七次大会，讨论政治和军事报告。5月14日、15日刘少奇在大会上做《关于修改党章的报告》，全面系统地阐述了中国化的马克思主义、全党集体智慧的结晶——毛泽东思想。周恩来在大会开幕典礼上发表演说，并在4月30日做《论统战线》的长篇发言。6月10日，在预选的基础上，正式选举产生由44名中委与33名候补中委组成的中央委员会。6月11日，为期50天的“七大”会议举行第22次大会——闭幕式。会上，毛泽东致《愚公移山》的闭幕词。在一次讲话中，他说：“我和蒋介石打交道20年，积20年之经验，深知其人，坚决反共，对他是丝毫不能存在幻想的。”讲到愚公移山的故事时，毛泽东情绪激昂地说：“我今年52岁了，再过十年搬不完，儿子再搬，儿子搬不完，孙子再搬。”并用拳头在空中有力地挥舞着。毛泽东的情绪使全场振奋，代表们决心以愚公移山的精神，挖掉压在中国人民头上的两座大山——帝国主义和封建主义。
正确对待犯错误的同志，是党的“七大”成为团结大会的重要内容。针对有的代表感情用事，不愿意选举犯过错误的人，毛泽东在代表主席团做关于选举方针的报告中，强调对犯过错误的同志不应当一掌推开，只要他承认错误，并决心改正错误，还可以入选。为了说服大家，他用形象的比喻说：“事情就是这样，过去‘翻过车’，将来会谨慎一点，而过去没有‘翻过车’的，可能变得骄傲自大起来。犯过错误的人更加‘可贵’，因为他们想起所得到的惨痛教训，就不会再重复错误，而那些没犯过错误的人，却可能出于自信而容易犯错误。要是这样，车子就非翻不可。我们不能保证谁都不翻车。”在他的说服动员下，王明继续被选为中央委员。选举的当天，代表投票后，大会宣布唱票时可以自由活动，而毛泽东不走，坐在台上听唱票，一直等到王明的票过了半数，才放心地离开了会场。
“七大”代表进会场
毛泽东对党的历史和党所犯的错误，以实事求是的科学态度，坚持正确的批评与自我批评。在“七大”会上，他又一次为肃反扩大化公开做自我批评。他说：“我们各个地区在肃反运动中都走过弯路，我也走过弯路。这次整风审干使一些同志受了委屈，是对大家人权不尊重嘛！我代表党中央在党的代表大会上向大家赔礼道歉，错了的中央负责，请大家不要计较。”这时，他把手举在帽檐上向大家敬礼，并说：“你们如果还不谅解，我的手就放不下来。”于是，会场爆发出热烈的掌声。我们共产党人从来不隐瞒也不掩饰自己的过错。正因为如此，才能够在无数次血雨腥风中，以磊落的胸怀、无私的品格引导人民从一个胜利走向更大的胜利！
“七大”是中国共产党发展史上的里程碑，标志着经过24年的奋斗，特别是经过空前规模的整风学习，全党在思想上、政治上、组织上达到了高度的团结统一，为迅速夺取抗战胜利和新民主主义革命在全国的胜利，奠定了基础。
当年在中央大礼堂还举行过其他一些大型活动。1943年11月29日，中共中央在此举行陕甘宁边区劳动英雄大会。毛泽东在会上做题为《组织起来》的讲话，指出：“把群众组织起来，成为一支劳动大军。我们有打仗的军队，又有劳动的军队。我们就可以克服困难，把日本帝国主义打垮。”“我们共产党员应该经风雨，见世面；这个风雨，就是群众斗争的大风雨，这个世面，就是群众斗争的大世面。”“如果我们做地方工作的同志脱离了群众，……只知道向他们要救国公粮，而不知道首先用百分之九十的精力去帮助群众解决他们‘救民私粮’的问题，然后仅仅用百分之十的精力就可以解决救国公粮的问题，那么，这就是沾染了国民党的作风，沾染了官僚主义的灰尘。”“我们必须坚决地克服这种作风，才能和群众紧密地结合起来。”毛泽东强调说：“目前我们在经济上组织群众的最重要形式，就是合作社。”“这是人民群众得到解放的必由之路，由穷苦变富裕的必由之路，也是抗战胜利的必由之路。”
1944年11月，毛泽东在这里接见了八路军三五九旅南下支队的全体干部，鼓励大家“要用极大的毅力去克服困难，完成党中央交给的任务”。并勉励大家说：“你们要学会两种本领，一种是松树的本领，一种是柳树的本领。松树冬夏常青，不怕刮风下雪，严寒之中也能巍然屹立，松树有原则性；柳树插到哪儿都能活，一到春天枝长叶茂，随风飘扬，十分可爱，柳树有灵活性。一个革命者，应具备松树和柳树的性格，二者缺一不可。”