鲁艺美术系共创办5期，会集师生200余名。专业课程设有美术概论、透视学、解剖学、美术史、写生、创作实习等课程。延安时期，美术家们以抗战和人民群众生产生活为源泉，以版画、漫画、雕塑等形式，汲取陕北人民的民间审美情趣，创作了一大批人民喜爱的优秀作品。
早在20世纪二三十年代，丁里就在上海从事左翼漫画创作和革命戏剧活动。他于1938年3月来到延安，参与了鲁艺的筹备工作，是美术系早期的教员，还参加了当时延安许多重要的戏剧演出，是新中国杰出的剧作家、戏剧表演家和漫画家。1942年以后，他离开延安赴晋察冀军区从事抗敌剧社的领导工作。由于他后来在戏剧方面的杰出贡献，人们似乎淡忘了他在美术方面的成就。其实，即使是在繁重的戏剧工作的间隙，他仍创作了许多反映抗战的漫画作品。他的作品广泛流传于抗日前线和敌后军民中间。
古元是广东中山人。他是美术系第3期学员，学习非常刻苦。为了节约学习时间，他每天晚上睡觉前就洗脸刷牙，以便第二天起床后别人还在洗漱时，自己就先进入学习状态。1940年，他在延安碾庄乡政府担任文书工作，与当地农民同吃同住，认真体验人民群众的思想感情和审美情趣。回到鲁艺后，他以这些丰富的生活经历为题材创作了一大批优秀作品。在延安8年多的时间里，他一个人创作的版画、年画、连环画、宣传画就达200余件，1944年被评为陕甘宁边区“甲等文教模范”。
刘岘是上海著名的左翼木刻家，擅长木□木刻，1939年来到延安，在鲁艺美术系担任教员。他将在延安创作的几十幅木刻作品拓印后送给毛泽东等中央首长，受到毛泽东的高度赞扬。毛泽东特地为他题词：“我不懂木刻的道理，但我喜欢看木刻。刘岘同志来边区时间不久，已有了许多作品，希望继续努力，为创造中华民族的新艺术而奋斗。”
胡蛮同志是杰出的美术家和美术评论家，他是1939年从苏联回到延安鲁艺任教的。他用马克思主义理论研究中国美术史，写出了《中国美术史》一书。延安文艺座谈会以后，他是当时最活跃的美术评论家，先后在延安《解放日报》发表大量学术、理论和评论文章，积极宣传抗日。