戏剧系的专业必修课程设有戏剧概论、剧作法、导演术、表演术、读词、化装术等。1938年8月鲁艺成立实验剧团，以期教学与演出相结合，促进延安的文艺演出活动。初期演出以话剧为主，其中以中外名剧居多。1942年延安文艺座谈会以后，大众文艺秧歌剧成为戏剧系的主流文艺活动，从1943年秧歌剧《兄妹开荒》到1945年大型民族歌剧《白毛女》的创作和演出，标志着戏剧系艺术教学和实践取得了丰硕成果。
由于条件所限，戏剧系的演出道具、演出服装，包括舞美设计与制作都由师生们自己动手来完成。
1940年4月，鲁艺以戏剧系为主成立了平剧团。早在1938年7月，鲁艺为纪念抗战一周年而赶排了现代京剧《松花江上》，内容反映了松花江上渔民的抗日斗争英雄事迹。该剧集中了当时鲁艺会演京剧的演员，主要演员有阿甲、江青、金紫光等人，该剧受到了观众的热烈欢迎。党中央对这种京剧的继承和革新十分重视，为此，中央决定把毛泽东、周恩来、董必武、邓颖超等在国民参政会担任参政员所得的2000元车马费拨付给鲁艺购买了一批戏装。有了这些行头以后，京剧传统戏在延安大规模地上演。1942年4月为集中人才，党中央决定将鲁艺平剧团与120师战斗平剧团合并成立了延安平剧研究院。
鲁艺秧歌队创作，由王大化、李波表演的《兄妹开荒》