1938年鲁艺初创开学时的校徽
鲁迅艺术学院是中国共产党创办的第一所培养文学艺术专业干部的高等学府。1938年4月成立，定名为“鲁迅艺术学院”，1940年6月更名为“鲁迅艺术文学院”，1943年4月合并到延安大学后，改名为“鲁迅文艺学院”，简称“鲁艺”。
鲁艺的创办，标志着延安革命文艺运动进入了发展繁荣阶段。中国共产党人高度重视革命文艺工作，把它作为革命战争年代“团结人民，教育人民，打击敌人”的有力武器，使得革命新文艺为中华民族解放、中国社会的进步做出了历史性的贡献。
延安时期，鲁艺遵循党中央制定的以马列主义的理论与立场，在中国新文艺运动的历史基础上，按照毛泽东题写的“紧张、严肃、刻苦、虚心”的校训，创作了许多反映人民群众革命斗争的作品，开展了新秧歌、新版画、革命歌曲等文化实践活动，开创了中国文学艺术发展史上的一个划时代的新纪元。