1936年6月中旬，一天，美国记者埃德加·斯诺秘密告诉我，中共中央答应他的请求，同意他去陕北苏维埃地区参观访问。他虽然会说一些中国话，但还不怎么行，问我愿不愿意陪他去陕北采访，帮他做翻译工作。我不假思索，立即高兴地一口答应了。当时我已是燕京大学四年级的学生了，去陕北就不能参加毕业考试，拿不到毕业文凭了。但是有机会去陕北参加革命，那张大学文凭对我来说已经无所谓了。斯诺在宁夏的采访在陕北保安，斯诺采访毛主席之后，又采访了上百位中共领导人和红军指战员。周恩来亲自帮斯诺制订了采访计划。林伯渠、徐特立、谢觉哉三位老革命是名居前列的采访对象。8月下旬，斯诺在陕北的采访计划已大体完成，就要出发去红军在宁夏的前线，那里有国民党包括马鸿逵的20万大军同红军对峙着，战斗频繁。离开保安前，我们去向毛主席告别。斯诺提议给毛主席照一张相。我们走出窑洞，在明亮的阳光下看到毛主席穿的衣服还挺整齐，就是头发比较乱。斯诺就把自己头上缀有红星的崭新的八角帽摘下请毛主席戴上。这张照片成为斯诺最得意的作品，后来更是成为中国人民家家户户最喜欢摆放的毛主席像片。去宁夏前线的行军途中，我和斯诺、海德姆三人由一个班的红军骑兵护送。在宁夏前线的豫旺堡，斯诺访问了红一方面军和前敌总指挥部，他用敏锐、客观、深刻和探索的眼光观察和采访了红一方面军司令员彭德怀、红一军团参谋长左权、政委聂荣臻、红十五军团团长徐海东、红一军团一师师长陈赓、中央军委骑兵团政委杨成武、二师师长杨得志和二师政委肖华等同志和许多干部战士，参观了部队训练和防空演习，看到了红军骑兵骑着上千匹体健膘肥的马队阅兵式和表演。斯诺详细了解了中共中央抗日救国纲领、军事战略策略、统一战线方针和措施、俘虏政策、少数民族政策、宗教政策、土地革命、婚姻制度、工商业政策和给养情况等等。他在访问前拟定的90个问题都找到了答案。他直接了解和面对面采访了百位红军高中级干部，他们给他留下了深刻的感受和生动活泼的印象。他看到了中国红军领导人是知识丰富、举止文明、懂得革命理论和政策、善于组织领导和爱护人民群众的英才，完全不是蒋介石所咒骂的“土匪”。红军战士个个都是坚帮斯诺做翻译，使我有机会接触所有他采访过的领导干部和战士，了解他们苦难的身世，艰险的战斗经历……由于红军采取灵活的战略战术，他们经常能以少胜多、以弱胜强、转危为安。
红军指战员都是身经百战，经验丰富，对战胜蒋介石反动集团充满信心；他们胸襟广阔，不只关心当前的斗争，还关心国际反法西斯统一战线，如西班牙共和派反对佛朗哥的斗争和埃塞俄比亚塞拉西皇帝反意大利侵略的斗争等；他们有勇有谋，无难不克，他们对中国打败日本侵略者充满了信心；他们把人民视同亲人，纪律严明，秋毫无犯，从而得到人民的热爱拥护。真是军民鱼水情啊！在苏区人民中、在红军战士身上，我的确发现了另一个
中国，看到了中国人民的希望和力量！我太幸福太高兴了！我更加坚定了在中国革命的道路上走下去的决心。9月初，在豫旺堡地区，斯诺用了近一周的时间随彭德怀和其他首长到前线采访访问了许多战士、农民，其中有一些是回民。有一天晚上，我被安排同左权同志挤住在一个炕上休息。左权是红一方面军的十分优秀的指挥员。他的枕旁总是放着一部电话，随时同彭德怀或陈赓联系，报告敌情和下达命令。他一说完话，放下听筒又能马上入睡。一晚上有四五次这种情况。我赞叹他随时能醒来又能入睡的本领，这必然是身经百战才能锻炼出来的。我也从心眼里佩服徐海东和陈赓那样的革命者。他们的传奇故事现在已是广为人知。
9月7日，在豫旺堡，斯诺要动身回保安了。他同前敌指挥部的同志们一一道谢握别。此时一起度过十分不寻常的马背生活的三个“赤匪”———斯诺、马德海（海德姆在宁夏改的姓名）和我就要分手了。马已备好，随行人员都在等候着。我们3个相互热烈拥抱，6只手紧紧地叠在一起，像庄严地宣誓：为了新的中国，我们将坚决奋斗！斯诺回到北平后做的第一件事是发报道给英美各大报刊，宣传红军的事迹和主张，让全世界知道中国有这样一支思想先进、作风优良、朝气蓬勃、坚决主张反对法西斯和抗日救国的力量，这些报道是当时最轰动的新闻。接着他全身心地投入写作，废寝忘食，对照着笔记、照片和电影片，把在苏区的新鲜见闻整理、构思并打字成册。他感到遗憾的是没能见到还在长征路上率领四方面军北上的红军总司令朱德。这个任务由他的妻子海伦在1937年到延安采访时完成了。
斯诺的书在1938年被几位留在上海租界里的地下党同志译成中文，以复社的名义出版。如大家所知，为回避国民党政府的新闻检查，书名改为《西行漫记》。此书在进步知识分子中广泛地秘密传阅，成为一本为读者开阔视野、认识革命，引导人们追求光明的书。成千上万的爱国青年读了它以后投笔从戎不远千里奔赴延安，投身革命。在国外，《红星照耀中国》（即《西行漫记》）是第一本由外国记者根据现场采访和照片，以第一手材料写成的关于毛泽东、周恩来等中共领导人和中国红军以及苏区人民真实情况的书。这本书在英国出版后一个月内就再版了5次，震惊了世界。