基础设施建设是西部大开发的重点，交通网络、信息网络又是基础设施建设的重中之重。因为交通、通信等基础设施是一个地区经济腾飞的基础，而交通不便、信息不畅又是影响西部地区投资环境，制约经济与社会发展的重要因素。由于交通的阻碍，西部走不出去，外部又走不进来，资源和产品运不出去，大型设备也运不进来，资源优势就很难转变成经济优势。以邮政为例，要求进村入户实际只投到乡镇，经常发生电报信函延期和丢失的现象。由于两张网络的薄弱，人们难免有一叶障目，不见泰山和作井底之蛙的问题，长期处于封闭的状态，思想得不到交流，眼界得不到开阔，观念得不到解放，无法唤醒开放意识、市场意识、竞争意识，自然就跟人家的差距越拉越大。有个故事既让人心酸也让人警醒，说的是山里有一个老师为了让学生认识书上汽车到底是个什么样子，就在半夜里提着灯带学生翻山越岭赶到公路上看了一辆大卡车，然后又连忙赶回去天就黑了。后来一个学生看见一辆小汽车，老师问他那是什么，学生迅速而兴奋地回答：“汽车儿子。”
交通网络建设自然包括公路、铁路、航空以及水运，国家为什么要修青藏铁路，并不是为了申请个世界吉尼斯纪录，那何苦来着。还要修那么多高速公路、铁路和机场。这些大家都容易明白。我想多说一点的是信息网络的建设。中国古代领先于世界，但近代和现代在工业革命和电子革命方面却远远落后于许多国家，但随着信息革命和知识经济时代的到来，经济全球一体化，从未有着如此深刻和广泛影响，我看到许多小孩通过电脑同各地的小伙伴交流，也看到白发苍苍的老农民在网络上寻找农产品的销售出路，数字革命和资源共享真正达到了进村入户深入人心的地步，发展中国家和欠发达地区完全可以抓住机遇迅速赶上发达国家和地区，当然也存在被拉大距离的潜在威胁。所谓知识经济是建立在知识和信息的生产、分配和使用基础上的经济。20世纪90年代以来，信息产业作为知识经济的重要产业载体，成为美国最大的新的经济增长源，约占近年美国经济增长的40%。一些美国人认为， 是知识经济的作用使美国近年来保持了低通胀的持续经济增长态势。世界银行的一份报告指出，今后国家和地区不再以发达与不发达相区分，而是以联网和不联网的国家和地区来区分。换句话说，联网使一个国家和地区纳入了全球经济体系，不联网则将一个国家或地区排除出国际经济体系。因此，加快信息网络的建设，是时代发展的要求，是参与国际国内市场分工和竞争的需要。
十多年前我到北京，发现在偏僻的乡镇工作的人家也大都配备了电脑，网上冲浪已成为他们工作和生活的一部分。有一天从电视上听到外国某地地震了，我想了解比较全面的信息，就在人家电脑上打开查询，一查才知道早就地震了。在生产制造、技术开发突飞猛进的今天，首先应将信息产品应运起来，为人们提供服务。今后大家见面问候不再是“你吃了吗？”而应是“你上网了吗？”“你跟贴了吗？”“你上微博了吗？”西部只有在信息网络建设方面不甘示弱，才能带动其他各行业的发展，也才可能实现跨越式发展。邓小平说：“要抓住机会，现在就是好机会。我就担心丧失机会。不抓呀，看到的机会就丢掉了，时间一晃就过去了。”这一句话，现在更适合西部，适合西部的信息网络建设。