我们称政府的调控为看得见的手，称市场为看不见的手。随着社会主义市场经济的发展，我国已初步建立起多层次、多门类的市场体系，国民经济市场化进程日益加快，市场机制在资源配置中越来越发挥着重要作用。发展和完善多层次的市场体系，建立有利于商品、资金、技术、人才合理流动的统一大市场，形成良好的市场秩序，营造公平竞争的市场环境，不仅是搞好国有企业改革和发展的重要保障，也是西部大开发的重要保障。大家都在讲，西部大开发，必须进一步培育市场体系，规范市场行为，维护市场秩序，加强市场管理，按市场经济规律办事。以前政府管得太多，束缚住了市场应有的功能，限制了经济的发展。经济学家吴敬琏指出，西部开发要吸取东部开发的教训，不能过度的所谓“政策倾斜”，“倾斜”的政策掌握在一些人手中，容易滋生腐败。西部开发也不能“刮风”。不“刮风”的关键是由市场来配置资源，如果还搞“跑部钱进”、说客盈门，大家都到政府手里去要资源，难免还是“过了这个村没这个店”，铺项目摊子。
有人认为，在市场经济条件下，除了必要的宏观管理，政府对企业和市场不应干预，或干预得越少越好。按道理讲，应该这样。但这种说法必须以市场具有良好的秩序为前提，只有在市场竞争自身能够规范市场主体行为，能够保证有效配置资源的前提下，政府干预才是越少越好。否则就会适得其反。全国政协委员、香港中华总商会副会长张永珍在“21世纪论坛”2000年会议上指出，当前中国许多经济问题的症结在于信用缺失，他主要指市场信用缺失。我想实际上政府和市场都存在一个信用缺失的问题。市场信用缺失的主要原因是政府信用的不够。目前，市场主体缺乏契约意识和信用意识，地区分销、行业壁垒、部门垄断依然严重，走私贩私、制假售假屡禁不止，乱收费、乱罚款、乱摊派并未消除。而且无论西部同东部相比，还是西部与西部相比，区域发展差异都很大。所以仅仅依靠市场是不行的，主要靠政府也是不行的。
德国主流经济学家代表人物瓦尔特•欧肯和弗兰茨•贝姆认为，市场主体的自发行为不可能造成良好的市场秩序，必须依靠强大的国家来建立和维护市场制度和秩序。国家的干预应主要体现在营造良好的政策环境，降低政府服务成本，参与科学论证，加强基础设施建设，监督重大工程和项目，在某种程度上帮助西部还清历史旧账。
总之，在西部大开发中，政府和市场“两手都要抓”“两手都要硬”，该干什么就干什么，做到不越位、不错位、不缺位。