经济学家吴敬琏日前表示，从转变资源配置的角度看，改革的大关并没有过：国有经济的效率没有极大提高，对国民经济的贡献只有1/3的国有经济却占用、耗费了2/3的资源，这是当前困扰很多经济问题，如重复建设问题、农业问题等的根源。这无疑给一些盲目乐观的人开了一副清醒剂，引起人们对以前道路的反思和警醒：以前的发展道路是不可持续的或至少是不完全可持续的。
可持续发展是指既满足当代人的需求，同时又不危害后代人满足其需求能力的发展。有专家指出，评价和断定可持续性的重要指标不是GDP，而是绿色GDP。绿色GDP等于GDP减去资源环境损失，这种损失主要指资源过度采伐和浪费、环境破坏和污染。研究人员估计，污染可以消耗掉3.5%的GDP，而世界银行估计，污染可以消耗高达8%的GDP。按这种说法，20世纪90年代国内生产总值增长速度不是10%左右，而实际应在7%左右。举个例子，造纸、生产一次性筷子增加了GDP，但纸浆等又严重污染了环境，一次性筷子减少了森林面积更不必说。反过来想，又何谈贡献呢，人们的大量需求造成了环境的严重污染，而环境污染造成的损失又是难以衡量和弥补的。
研究表明，人类破坏地球的速度之快是任何人难以想象的，即使人类一夜之间在地球上消失，其造成的破坏仍会持续，其严重性相当于自然气候剧变或受小行星撞击等造成的破坏。地球的生态系统要重新复原，需要长达1000万年的时间。中国千万不能走西方国家先开发后保护、先污染后治理的老路，况且中国的教训已不浅。
笔者想说的是，西部大开发首先应考虑可持续发展。因为西部植被稀疏、生态脆弱、资源合理开发和利用不够，如一哄而上，急功近利，光投钱光捞钱，只看眼前利益不看长远利益，只顾经济效益不顾社会效益和生态效益，其结果将不堪设想。