民以食为天，如何吃得饱吃得好就看你端的是什么碗了。以前在贫困山村，有些人家没钱买饭碗，就在炕沿上挖几个坑，用泥摸光，饭熟了就舀在里面吃。不知现在这种情况还有没有。小时候也常见叫花子端一个破碗到处讨饭吃。而在影视剧中，人人都羡慕点石成金的神仙和用金碗银碗吃山珍海味的皇亲贵族。当一个人拿了国家的俸禄，成了公家人，老百姓就说是端上国家的“铁饭碗”，旱涝保收，不怕饿肚子。中国想多次砸掉“铁饭碗”，但还是一个长期性、艰巨性的工程。
随着时代的发展和社会的需求，“饭碗说”有了新的演绎：户口是“空饭碗”，文凭是“泥饭碗”，能力是“铁饭碗”，素质是“金饭碗”。也许有人会说，这是骗人的鬼话。因为事实并不像人们想象的那样乐观。户口只是管理的手段，而不应是判断人和是否用人的“钥匙”。在我的家乡，原来有一个山里青年，从上海进修回来，医术高明，因为没有城镇户口一直不能进入卫生医疗机构，追随他而来的妻子最终也离他而去。后来户口政策放宽了，有单位争先要他，他还是开他的私人门诊，好像已看破了这令人伤心的往事。再说文凭，文凭并不能代表一个人的能力和素质本身。仅有文凭还是不够的，还要资格证书，还要有实力。作家赵长天说：“人归根结底还在于实力，在你没有实力的时候，才会把文凭、职位这些外在的东西挂在外面。”但社会上追求文凭之风仍然劲吹不止，导致有水分的文凭、假文凭满天飞，农民花一点钱也可以弄个博士帽戴上，甚至可以站在大学的讲台上。而能力和素质却并不为某些领导和机构所重视。
如果说东部和西部有什么差异的话，这可能是其中之一。东部较好地体现了新“饭碗说”，西部若想科学发展，毋庸置疑，也应该体现新“饭碗说”，而且应该更有力度，比如放宽户口政策，强调真才实学，重视和发挥人才的能力与素质等等。