现在，无论从中央到地方，还是各大媒体到基层群众的一员，都越来越重视西部大开发。可别简单看“大开发”三个字，含义很深刻，不能误解。
当初邓小平在谈到“两个大局”的问题时说，这是一个大政策，一个能够影响和带动整个国民经济发展的政策，建议同志们加以考虑和研究。1999年6月，江泽民明确提出：“实施西部地区大开发是全国发展的一个大战略、大思路。”2000年1月，党中央、国务院正式作出实施西部大开发的重大战略决策。1月16日，国务院西部地区开发领导小组及其办公室成立，西部大开发战略全面展开。无论是“大局”“大战略”，还是“大思路”“大决策”，首先是基于一个“大西部”的。西部12省区面积达685多万平方公里，占全国面积71%以上，拥有国家85%的陆地边境线。因此，开发不是小打小闹，不是开发某一地区，而是整个大西部，需要有像青藏铁路这样的大项目。“开”是开拓、开放、开创、开展、放开、打开局面；“发”是发现、发财、发展、发达、整装待发，所以“开发”不是简单的资源投入，不是简单的资源开采，不是简单的土地开荒，不是“大跃进”，不是大运动，不是大炼钢铁，而是有着科学的目标和规划，是全面的、高度的、深入的开发。同时，由于西部的封闭性，所以要有大宣传、大开放、思想观念的大解放，需要充分调动人的积极性和创造性为西部的发展建言献策。
从西部大开发提出到现在已有10年时间。可以说，发生了翻天覆地的变化，取得了举世瞩目的成就。这10年，是西部地区经济社会发展最快、城市面貌变化最大、人民群众得到实惠最多、对国家贡献最突出的10年。但是，是不是都是科学开发和科学发展呢？那倒不见得。胡锦涛同志强调，要用科学发展观统领西部大开发的各项工作，坚定不移地把西部大开发继续推向前方。他指出，没有西部地区的稳定就没有全国的稳定，没有西部地区的小康就没有全国的小康，没有西部地区的现代化就不能说实现了全国的现代化。这就意味着，大开发不仅仅指地理意义和经济意义上的开发，还包括生态环境的大改善，精神文化生活水平的大提高，社会各因素的大和谐，民族关系的大团结，人力资源的大开发，国防建设的大发展，最终实现经济、社会、资源、环境的科学发展和中华民族的伟大复兴。