我们为什么学外语？教外语？学一种外语，或者教别人学一种外语，其最终目的是为了勾通，是为了在不同国家和人民之间、在不同文化之间架起一座相互了解的桥梁。外语翻译工作和数以万计的翻译工作者，就是这座桥梁。
我今天来，不是以传统的方式讲课，而是与大家交谈。我充当主谈，邀请大家参与。
本人从事翻译工作35年，主要搞英语口译和笔译。口译是任务、是公派的。笔译是业余的，是自找苦吃的爱好。虽然也承担过许多大大小小的口译任务，也有三、四百万字的翻译作品正式出版，但本人对翻译理论从来没认真地、系统地学习过，更谈不上研究。所以，我能讲的，只是个人在翻译过程中遇到的困难，讲一讲这些困难是怎么克服的，以及自己通过长期的、大量的翻译实践后对翻译的认识。由于没有理论，没有系统，所以叫“漫谈”。
今天和大家主要谈英语口译，侧重点是英译汉。
我碰到过的问题很多，归结起来，主要是两点。一个是“耳朵常聋”，另一个是“脑子不灵”。具体来说，就是常常听不懂人家的讲话。自我感觉是：
讲话人语速太快；
讲话人用的生词太多；
讲话人一口气讲得太多，记不住；
讲话人有很重的地方口音；
对讲话人讲的内容不熟悉。
耳朵聋，就立刻引起“脑子不灵”。自我感觉是：人家讲的内容听不明白。听了半天，除了一些熟悉的单词外，不知所云，一下子蒙了，脑子里一片空白，头上直冒汗。
大家有没有类似的“耳朵聋”的经历？学了多年英语，记了那么多单词，为什么听不懂、翻译不出来呢？这得从根子上谈起。