公元１９４９年不仅对中国人民，而且对中国人民的两位外国朋友，都是一个重要的分水岭。正当中华人民共和国在北京宣告成立之际，美国《纽约时报》刊出一条消息：驻外记者、《星期六晚邮报》副总编埃德加•斯诺同海伦•福斯特•斯诺离婚。
斯诺婚姻解体成为这一年发生的事件之一，是令人难过的，因为埃德加和海伦•斯诺为中国的独立和解放，一直苦苦奋斗了许多年。他们的离异不仅在中国和印度，甚至在美国，都是对美国“一夫一妻制婚姻”声誉的打击。在美国，称颂的文章曾把斯诺夫妇列为十多对协力婚姻之一。斯诺夫妇的许多中国朋友对他们的离异，过去直至今天，都感到非常遗憾，因为在他们旅居中国的年月里，斯诺婚姻被当作中国青年的典范。
过去，直至今天，斯诺夫妇的朋友和读者，都难以理解他们为什么要离婚？斯诺婚姻能否仍被视为典范？他们的结缡是成功，还是悲剧？埃德加和海伦对他们的婚姻有何看法？不回答人们经常不断提出的这些问题，就难以全面、公正、准确地评价他们在华期间所取得的、一生中最重要的成就，尤其是埃德加•斯诺的成就。